Медведки — близкие родственники сверчков, живущие под землей. На поверхность они выбираются лишь ночью. Сильными передними ногами медведки роют в почве длинные туннели, где и добывают корм (корни растений, личинок насекомых, дождевых червей). Антенны у медведок короче, чем у сверчков и кузнечиков; благодаря этому они не мешают насекомым ползать под землей.
Темно-бурое тело медведки (длиной 35–50 мм), кажется шелковистым благодаря густому покрову из мелких золотистых волосков. Хорошо развитые крылья в покое выступают из-под укороченных надкрылий в виде загнутых книзу жгутов. Широкие передние ноги медведки, напоминающие лапы крота, отлично приспособлены для рытья. У передних ног бедро и голень сильно расширены, лапка же укорочена и прикрепляется сбоку к голени, на которой имеется 4 черных мощных зубца. Под коленным сочленением передних ног, на дне глубокой складки, у медведок расположены ушные отверстия.
В России обитают три вида медведок: обыкновенная, одношипая и дальневосточная.
Медведки проводят под землей большую часть жизни. Обычно они живут в мягкой влажной почве. Во время длительной засухи, когда земля высыхает, насекомые переползают в ее более глубокие слои.
Обычно медведки селятся в поймах рек, где почва всегда достаточно увлажнена, но часто их можно найти в саду или на огороде. При большой численности медведки могут принести большой вред — повредить корневую систему многих культурных растений, корнеплоды, луковицы и семена. Охотятся медведки и за мелкими беспозвоночными животными. У корневой системы диких и культурных растений медведки устраивают сложную систему ходов. Размножаются они в мае — июне, в это время их можно увидеть на поверхности земли.
После спаривания медведки роют на глубине 10–20 см особое гнездо-пещерку размером 60 см, уплотняют грунт и откладывают от 300 до 600 штук темно-желтых яиц (диаметром около 4–5 мм). Через 2 недели из яиц появляются подвижные серые личинки (они покидают гнездо после первой линьки в конце июня — начале июля).
Медведки — одни из самых громкоголосых насекомых на свете. С помощью громкого стрекотания самцы привлекают самок в брачный период. Звук разносится на несколько сотен метров — совсем неплохо для насекомого длиной всего около 3 см!
Днем медведки держатся под землей, а с наступлением темноты выходят на поверхность и нередко летят на свет фонарей. Обычно самцы, а иногда и самки в темноте издают резкие призывные трели. Взрослые личинки медведок длиной от 5–6 до 20– 30 мм похожи на взрослое насекомое, но не имеют крыльев. Личинки младших возрастов очень юркие и хорошо прыгают. Летом медведки роют ходы неглубоко под землей. С приближением зимы для защиты от наступающих холодов личинки и взрослые копают длинные ходы (под углом 45–60° к поверхности) и уходят на глубину более полуметра. О наличии в саду или на огороде медведок свидетельствуют небольшие холмики из характерно скатанных комочков почвы.
