Насекомые, относящиеся к семейству муравьиных львов, внешне похожи на стрекоз. Они неспешно летают на небольшой высоте или сидят среди растительности. В целом примечательного в них немного, но только, если речь идет об имаго. Личинки, напротив, заслуживают особого внимания. Именно их грозный нрав, хищная натура и необыкновенная охотничья тактика породили столь странное название насекомых.
Где живет
Повсеместно в Северной Евразии: от Западной Европы до Южной Сибири и Дальнего Востока, Африка (большая часть на юге континента), Австралия и Америка.
Как выглядит
Личинок муравьиных львов невозможно спутать с личинками никакого другого насекомого. Брюшко у них короткое, часто округлой формы, покрыто маленькими волосками; на большой голове длинные челюсти, напоминающие кривые сабли. Если бы не число ног, то внешне эти странные существа напоминали бы не столько насекомых, сколько клещей из класса паукообразных.
Образ жизни
![Личинка муравьиный лев](https://web-zoopark.ru/media/lev2.jpg)
Всех личинок сетчатокрылых объединяет одна интересная особенность — внекишечное пищеварение. После умерщвления жертвы они вводят в ее тело по специальным желобкам в челюстях пищеварительные соки, которые запускают процесс переваривания пищи. После этого разжиженные и частично разложенные ткани легко всасываются через те же самые желобки. Впрочем, это не единственная странность в пищеварительной системе насекомых. Хотя личинки много едят, они никогда не оставляют после себя экскрементов. Такое невозможно по физиологическим причинам: средний и задний отделы кишечника разобщены сплошной стенкой. Только пройдя метаморфоз и став взрослой крылатой особью, представители сетчатокрылых, наконец, избавляются от балласта, накопившегося за долгую личиночную стадию.
Ловчие ямы
Все личинки муравьиных львов — хищники, правда, ловят добычу они по-разному: одни охотятся среди растений, другие подстерегают жертв, зарывшись в песок. Но наиболее известный метод охоты, давший название данной группе насекомых, связан с устройством ловчих ям — небольших воронок, вырытых в песке или другом сухом грунте. Как правило, для таких ловушек выбираются места, хорошо освещаемые солнцем и защищенные от дождя и ветра. Это нужно для того, чтобы края воронки оставались сухими и сыпучими.
Подойдя к краю, потенциальная жертва вызывает смещение песчинок и начинает скатываться на дно ямки, где ее поджидает личинка муравьиного льва. Если вдруг добыча предпринимает попытку выбраться из смертельной ловушки, хищник применяет секретный прием — с помощью головы швыряет в беглеца крупинки песка. Попавший в цель снаряд сбивает насекомое с ног, и оно кубарем летит прямо в пасть своего палача. Заполучив добычу, муравьиный лев удерживает ее мертвой хваткой, цепляясь за песок волосками на брюшке, словно маленькими якорями, и вводит пищеварительный сок. Когда внутренние ткани растворятся, личинка высасывает их, после чего оттаскивает пустую хитиновую оболочку подальше от своей воронки.
Энтомологи выявили строгую закономерность между размерами воронки и тем, когда личинка питалась последний раз. Оказывается, чем более голоден муравьиный лев, тем больше построенная им ловчая яма.