Насекомые, относящиеся к семейству муравьиных львов, внешне похожи на стрекоз. Они неспешно летают на небольшой высоте или сидят среди растительности. В целом примечательного в них немного, но только, если речь идет об имаго. Личинки, напротив, заслуживают особого внимания. Именно их грозный нрав, хищная натура и необыкновенная охотничья тактика породили столь странное название насекомых.
Где живет
Повсеместно в Северной Евразии: от Западной Европы до Южной Сибири и Дальнего Востока, Африка (большая часть на юге континента), Австралия и Америка.
Как выглядит
Личинок муравьиных львов невозможно спутать с личинками никакого другого насекомого. Брюшко у них короткое, часто округлой формы, покрыто маленькими волосками; на большой голове длинные челюсти, напоминающие кривые сабли. Если бы не число ног, то внешне эти странные существа напоминали бы не столько насекомых, сколько клещей из класса паукообразных.
Образ жизни
Всех личинок сетчатокрылых объединяет одна интересная особенность — внекишечное пищеварение. После умерщвления жертвы они вводят в ее тело по специальным желобкам в челюстях пищеварительные соки, которые запускают процесс переваривания пищи. После этого разжиженные и частично разложенные ткани легко всасываются через те же самые желобки. Впрочем, это не единственная странность в пищеварительной системе насекомых. Хотя личинки много едят, они никогда не оставляют после себя экскрементов. Такое невозможно по физиологическим причинам: средний и задний отделы кишечника разобщены сплошной стенкой. Только пройдя метаморфоз и став взрослой крылатой особью, представители сетчатокрылых, наконец, избавляются от балласта, накопившегося за долгую личиночную стадию.
Ловчие ямы
Все личинки муравьиных львов — хищники, правда, ловят добычу они по-разному: одни охотятся среди растений, другие подстерегают жертв, зарывшись в песок. Но наиболее известный метод охоты, давший название данной группе насекомых, связан с устройством ловчих ям — небольших воронок, вырытых в песке или другом сухом грунте. Как правило, для таких ловушек выбираются места, хорошо освещаемые солнцем и защищенные от дождя и ветра. Это нужно для того, чтобы края воронки оставались сухими и сыпучими.
Подойдя к краю, потенциальная жертва вызывает смещение песчинок и начинает скатываться на дно ямки, где ее поджидает личинка муравьиного льва. Если вдруг добыча предпринимает попытку выбраться из смертельной ловушки, хищник применяет секретный прием — с помощью головы швыряет в беглеца крупинки песка. Попавший в цель снаряд сбивает насекомое с ног, и оно кубарем летит прямо в пасть своего палача. Заполучив добычу, муравьиный лев удерживает ее мертвой хваткой, цепляясь за песок волосками на брюшке, словно маленькими якорями, и вводит пищеварительный сок. Когда внутренние ткани растворятся, личинка высасывает их, после чего оттаскивает пустую хитиновую оболочку подальше от своей воронки.
Энтомологи выявили строгую закономерность между размерами воронки и тем, когда личинка питалась последний раз. Оказывается, чем более голоден муравьиный лев, тем больше построенная им ловчая яма.
