Генетика — наука, изучающая тайны наследственности. Всего за сотню лет она кардинально изменила наши представления о жизни. Но, как и в случае с другими естественно-научными дисциплинами, в ней не было бы сделано ни одного открытия без проведения экспериментов, в том числе и с участием подопытных животных. Причем для исследований здесь не подходили ни лабораторные крысы, ни кролики, ни морские свинки. Потребовался совершенно другой объект — организм с простейшим набором генов и с как можно более быстрым жизненным циклом. И он был найден! Им стало чрезвычайно распространенное насекомое, чьи стайки можно увидеть над подгнивающими фруктами, — представитель группы плодовых мушек, дрозофила.
Как выглядит
Дрозофилы — совсем небольшие мушки серого цвета, иногда с желтоватым оттенком. У самцов конец брюшка черный — это одно из основных отличий от самок. Сейчас выведено множество разновидностей данного насекомого, различающихся внешними признаками, в том числе и цветом глаз. Однако у основного, так называемого «дикого», типа фасеточные органы зрения красные.
Сплошные преимущества
Чтобы проследить, как меняются признаки в течение нескольких поколений, генетикам нужен объект, у которого продолжительность жизни небольшая, а плодовитость высокая. И дрозофила отвечает данным требованиям на все 100 %. Эта маленькая плодовая мушка за один раз откладывает порядка 500 яиц, но может 1000 и даже больше. Личинки появляются уже через сутки. Линьки, окукливание и появление половозрелой особи также происходят за рекордно короткие сроки — уже буквально через 10 дней после вылупления из яйца дрозофила готова размножаться. За год от одной мушки рождается 400 поколений! Для сравнения: у людей аналогичное по счету потомство появится только через 1000 лет. Почти вся ДНК живых организмов содержится в хромосомах — крохотных палочковидных структурах, находящихся в ядрах клеток. Так вот, у дрозофил их всего восемь, в то время как у человека — 46. Легко представить, насколько легче изучать генетический материал этих насекомых по сравнению с нашим. Ну и наконец, не стоит забывать про неприхотливость дрозофил к условиям содержания, что делает их разведение в лаборатории легким и дешевым занятием.
История использования
Мушка-дрозофила стала широко известна общественности в начале ХХ века благодаря американскому биологу Томасу Моргану (1866– 1945), который вместе с учениками разработал хромосомную теорию наследственности — один из столпов современной генетики. Согласно ей, гены животных и растений находятся в хромосомах, и именно с их передачей из поколения в поколение наследуются характерные признаки. Все эксперименты, доказывающие правоту учения, были проведены именно на этих мушках. С тех пор дрозофила и генетика стали неразделимы. В дальнейшем насекомые данного вида использовались для изучения генетических мутаций и некоторых заболеваний, в том числе Паркинсона и Альцгеймера, а также предрасположенности к раку и диабету. Так что эти крошечные и невзрачные на первый взгляд мушки достойны уважения.
Классификация
Надкласс: Насекомые (Insecta)
Класс: Открыточелюстные (Ectognatha)
Отряд: Двукрылые (Diptera)
Семейство: Плодовые мушки (Drosophilidae)
Род: Дрозофилы (Drosophila)
Вид: Обыкновенная, или фруктовая, дрозофила (Drosophila melanogaster; Meigen, 1830)
