Глупый на первый взгляд вопрос: конечно же сталь! Паутина рвется от легкого прикосновения руки, а стальной мост выдерживает вес сотен проезжающих по нему легковых и грузовых автомобилей. Но паутина паука состоит из невероятно тонких нитей. Если бы такой же ничтожной толщины была стальная проволока, ловчая сеть из нее не смогла бы даже выдержать вес ее паука. А мост, сооруженный из паучьей паутины, не обрушился бы и от более оживленного потока автомобилей — и при этом он был бы гораздо легче стального. Паутина — уникальный материал, сочетающий удивительную прочность с эластичностью. Воспроизвести его человечеству пока не удалось.
Пауки-кругопряды плетут свои ловчие сети по строго определенному плану. Первым делом они сооружают рамку в виде латинской буквы «Y» (1), затем укрепляют ее дополнительными нитями и, наконец, сплетают липкую спираль для ловли насекомых.
Паутинная нить образуется в результате затвердевания вязкой жидкости, вы-деляющейся из отверстий на вершине паутинных бородавок.
Почему паук не запутывается в собственной паутине?
Ловчие сети пауков — удивительные сооружения. На плетение крупной спиралевидной сети у паука-кругопряда уходит несколько часов, и едва ли не каждый день эта постройка ремонтируется и обновляется. У мухи, попавшейся в паутинную сеть, выбраться из нее почти нет никаких шансов. А пауки рода нефила (Nephila), известные еще как банановые или гигантские древесные пауки, плетут огромные сети, в которых могут запутаться даже мелкие птицы. Сотканная из эластичных сверхпрочных шелковистых нитей, такая сеть не рвется, а лишь растягивается под тяжестью жертвы. Кроме того, паутинные нити покрыты тонким слоем липкой жидкости, которая крепко удерживает насекомое в сети. Чем отчаянней борется жертва за свою свободу, тем сильнее она запутывается в паутине. Паук, сидящий в центре паутины, улавливает ногами вибрации сети, подползает к добыче и убивает ее укусом хелицер. Запутаться в собственной паутине ее хозяин не боится: сооружая сеть, он проложил в ней «дорожки» из неклейких нитей. Только этими дорожками и пользуется паук, бегая по своей ловчей сети.
