Самый большой паук на Земле — птицеед-голиаф, или терафоза Блонда. Размахом лап с ним может сравниться лишь паук-охотник, но он сильно уступает голиафу по размерам тела и соответственно по весу. Птицеед-голиаф живет в дождевых лесах Южной Америки, где охотится на птиц, мышей, ящериц и лягушек. Может пообедать и некрупной змеей. Так что название «птицеед» не совсем справедливо, но первые исследователи, описавшие его, застали паука как раз за поеданием маленькой птички. Своих жертв он убивает огромными ядовитыми хелицерами. Самцы птицееда-голиафа крупнее самок (у большинства пауков самки крупнее самцов). Размах ног, то есть расстояние между кончиками вытянутых в противоположные стороны ног, у голиафов достигает 30 см, но, несмотря на такие громадные размеры, эти пауки проворно бегают по листьям и отлично лазают по деревьям. И охотятся они часто на их верхушках. Дело в том, что кончики лапок у голиафов покрыты клейкой жидкостью, которая и позволяет им удерживаться на вертикальных поверхностях (даже на стекле).
Почему пауки-птицееды такие мохнатые?
Птицееды — очень мохнатые пауки. Их тело и ноги покрыты длинными густыми волосками, с помощью которых они улавливают вибрации земли от движений жертв. Но роскошная «шевелюра» еще и помогает птицеедам защищаться от хищников. Столкнувшись с врагом, паук первым делом приседает на задние конечности и поднимает высоко вверх передние, демонстрируя неприятелю страшные ядовитые хелицеры. Если врага это не отпугивает, птицеед принимается счесывать задними ногами длинные волоски со своего брюшка. Эти волоски загнуты на конце в виде острых крючков и покрыты ядом. Вонзившись в кожу, они вызывают сильное раздражение и зуд. Счесав с брюшка достаточное количество ядовитых волосков, паук норовит стряхнуть их прямо на врага. Когда они попадают в глаза или на губы нападающего, возникает нестерпимое жжение и боль. Но самое эффективное защитное средство птицеедов — их ядовитый укус. У взрослых людей он вызывает сильную боль, удушье, недомогание, жар и мышечные судороги, а маленькие дети могут от него даже умереть.
Самый маленький паук на свете живет в Самоа (государство в южной части Тихого океана). Длина этого паука-кругопряда составляет всего 0,43 мм — он легко помещается на кончике иголки.
