Этих нежных и изящных насекомых можно часто увидеть летом, парящими, словно невесомые пушинки, над водной гладью озера или тихой реки. На латинском языке они называются эфемероптеры — крылатые однодневки. Русское название «поденки» говорит об очень короткой жизни этих созданий — от нескольких часов до нескольких дней. В народе поденку нередко называют метлицей. Появляясь в огромном количестве, эти насекомые образуют облако, напоминающее снежную метель.
Примечательны эти насекомые еще и тем, что личиночная стадия может растянуться на несколько лет, в то время как взрослым особям отпущен на жизнь всего день, а иногда и несколько часов!
Внешние признаки
Взрослые подёнки напоминают стрекоз: и у одних и у вторых крылья на спине во время отдыха не складываются, а остаются расправленными либо слегка приближаются друг к другу. Эта особенность говорит о древности подёнок и об их примитивности. И действительно, останки прямых предков этих насекомых ученые находили в отложениях давностью в несколько сотен миллионов лет. Крылья у подёнок прозрачные, сильно испещренные сетью из жилок, передняя пара всегда больше задней. На конце брюшка расположены три длинные хвостовые нити, такие же есть и у личинок.
Личинки поденок не похожи на других водных насекомых: у них на конце тела обычно 3, реже 2 хвостовые членистые нити, а на первых 7 члениках брюшка — характерные трахейные жабры (листовидные, перистые, с бахромой по краям). Личинки передвигаются в воде и питаются разлагающимися органическими остатками, илом, мелкими водорослями, иногда хищничают.
Самые странные имаго
Уникальное явление, когда взрослые особи не питаются и потому не имеют полноценных ротовых аппаратов, характерно для многих насекомых. Но подёнки пошли дальше всех. У большинства из них имаго не только ничего не едят и ничего не пьют, но также лишены пищеварительного тракта. Кишечник подёнок заполнен воздухом и слепо заканчивается там, где у других насекомых проходит граница между средним и задним отделами. По сути, это аэростат, который облегчает полет. Рекорд продолжительности жизни у представителей данного отряда — две недели. Но большинство видов не могут похвастаться даже таким «долголетием»: их взрослые особи живут не дольше суток.
Образ жизни
Личинки подёнок всю свою жизнь проводят в воде. За два-три года своей жизни в воде личинки поденок линяют почти до 40 раз. Это абсолютный рекорд у насекомых, например, у гусениц бабочек всего 5 линек. Кроме того, поденки — единственные насекомые, которые линяют уже после того, как стали крылатыми. Сначала из воды выходит уже крылатое, но еще неполовозрелое насекомое, затем оно линяет, и на свет появляется половозрелая поденка, которая сразу отправляется в брачный полет. У всех остальных групп насекомых взрослая крылатая особь уже не линяет.
Почти все виды поденок вылетают очень дружно: однажды тихим вечером воздух над водоемом заполняется мириадами порхающих особей. Количество вылетающих поденок так велико, что облако из насекомых может подниматься вверх на 10 м и распространяться на сотни метров в длину. Сброшенные после линьки шкурки поденок иногда застилают берег и поверхность воды сплошным ковром. Известны случаи, когда в облаке поденок глохли машины, радиаторы которых оказывались забитыми насекомыми.
В период массового вылета самцы образуют рои над водой, около воды, над лугами. Роение сопровождается брачными танцами — поденки вертикально взлетают и опускаются. Самки влетают в рой и после спаривания в воздухе откладывают яйца в воду. У некоторых видов сразу же рождаются личинки, например у поденки двукрылой. Выполнив функцию размножения, поденки погибают. Личинки и взрослые поденки служат ценным кормом для пресноводных рыб, а рыбаки охотно их используют в качестве наживки при ловле рыбы.
В мире известно около 2000 видов поденок. В России отмечено около 250 видов, около 100 из них встречается в европейской части. У нас наиболее распространенные поденки относятся к семействам Двухвостые, Тонкожильные, Семидневные и Настоящие поденки. Самые многочисленные и наиболее мелкие двухвостые поденки. А самый крупный российский вид — поденка обыкновенная, длиной 15–20 мм, с коричневыми крыльями.
