В состав растительных клеток входит полисахарид целлюлоза. Структура данного вещества такова, что расщепить его до легко усваиваемых организмом «кирпичиков» совсем не просто, если не сказать невозможно. Тем не менее существуют насекомые, которые потребляют в пищу древесину, где содержание целлюлозы доходит до 60 %! Как же тогда они справляются со столь сложным продуктом? Ответ прост: если не в состоянии решить проблему сам, прибегни к помощи того, кто способен это сделать. Данный принцип с успехом используют древесные тараканы-криптоцеркусы, а также термиты. Задняя кишка этих насекомых — настоящий резервуар для микрофлоры, то есть бактерий и простейших. Одноклеточные организмы, развиваясь в питательной среде пищеварительного тракта, с легкостью расщепляют целлюлозу до простых сахаров и снабжают своих хозяев пищей.
Кроме того, что тараканы-криптоцеркусы питаются практически одной древесиной, они мало чем отличаются от остальных своих собратьев. Живут насекомые большими группами, внутри которых установлены довольно сложные отношения. Ученые рассматривают этих существ как полусоциальных, а их образ жизни — как начальный этап формирования более высокоорганизованного сообщества. Возможно, именно на такой путь развития 200 млн лет назад стали древние тараканообразные насекомые, эволюционировавшие в дальнейшем в термитов.
В целом некоторые энтомологи считают, что из всех тараканов любители древесины из рода криптоцеркус наиболее близки к термитам. О родстве убедительно свидетельствует и микрофлора в их кишечниках — и у тех и у других видовой состав бактерий и простейших практически идентичен.
