Термит
Термиты и муравьи действительно далеки по происхождению, несмотря на сходный общественный образ жизни. Муравьи относятся к отряду Hymenoptera, а термиты в современной классификации включены в отряд Blattodea вместе с тараканами; прежний отдельный отряд Isoptera теперь обычно рассматривают внутри таракановых.
Термиты питаются разнообразной пищей, в том числе и мертвой древесиной. Термиты-древоточцы устраивают в древесине свои гнезда: прокладывают в ней длинные ходы и выгрызают камеры. Эти насекомые нередко селятся в деревянных опорах домов и постепенно разрушают их изнутри.
Как термиты охлаждают свои гнезда?
Термитники устроены очень по-разному у разных видов: от ходов внутри древесины и подземных сетей до крупных надземных сооружений. Некоторые термитники действительно обеспечивают газообмен и смягчают колебания температуры и влажности, но универсальной схемы «башня-вентиляционная труба с подземным кондиционером» для всех термитов нет. Грибные сады культивируют лишь определенные группы, прежде всего Macrotermitinae, а не все термиты.
Башни термитников - настоящие из них возвышаются над землей более 100 лет и служат жилищем миллионам насекомых. Самые крупные постройки термитов достигают высоты и диаметра 9 м!
Все ли термиты в гнезде одинаковые?
В гнезде термитов правят царь и царица. Царица - массивная самка, которая на протяжении большей части жизни занята откладыванием яиц - до 3 тыс. яиц в день! Она живет в особой камере и из-за огромного брюшка неспособна передвигаться самостоятельно. Царь - второй по ве-личине термит - постоянно находится рядом с царицей. Его предназначение - спариваться с ней. Царственная чета управляет жизнью своих подданных, выделяя феромоны. Живут они до 20 лет. Мелкие рабочие особи живут в гнезде и занимаются «домашними делами»: ухаживают за царем и царицей, потомством, за грибными огородами. Крупные рабочие собирают корм за пределами гнезда. Термиты-солдаты с мощными челюстями охраняют колонию от врагов.
Термиты-солдаты крупнее рабочих особей и вооружены челюстями иногда настолько огромными, что не могут самостоятельно питаться. У солдат тропических термитов-носорогов на голове есть вырост, из которого они выбрызгивают на врагов едкую жидкость. А у солдат термитов, живущих в древесине, очень широкие головы: ими они затыкают туннели, не пуская врагов в гнездо.
Замки белых муравьев
Башни, купола, круглые своды — все это разнообразные формы термитников. Одни из них возвышаются острыми шпилями, другие спрятаны в земле. Известен, например, термитник в виде шахты с многочисленными галереями и туннелями, уходящими в глубь земли на 34 м, или в форме шара, выстроенный цейлонскими термитами на деревьях. Самое крупное найденное сооружение достигало в высоту почти 13 м. Внутри термитников находится множество помещений: склады, родильные камеры, даже своеобразные теплицы, где растут съедобные для насекомых грибы. Стены сооружений настолько прочны, что иногда с ними не может совладать даже строительная техника.
Термитофилы — организмы, которые приспособились жить в термитниках ради пищи и крова. Это не только насекомые, например жуки, но и другие животные — ящерицы и даже птицы.