Жук-бомбардир от врагов не прячется и не убегает — он от них отстреливается! Сначала насекомое направляет на неприятеля кончик своего брюшка, затем раздается залп с характерным хлопком и появляется небольшое облачко ядовитого пара, от которого в панике разбегаются муравьи, другие хищные жуки и даже пауки. Кто не успел бежать, тому не повезло: насекомое, по которому пришелся жгучий выстрел, испытает серьезное отравление.
Как выглядит
Жуки-бомбардиры могут быть окрашены по-разному, но у большинства видов надкрылья темного цвета, а голова и грудь очень яркие. Конечности и усики довольно вытянутые, как и у всех жужелиц, к семейству которых относятся эти «артиллеристы».
Образ жизни
Активность бомбардиров приходится на темное время суток. Днем жуки прячутся в укрытиях: под камнями и поваленными стволами деревьев. Взрослое насекомое является хищником. Личинки также плотоядные — они паразитируют на других жуках (имаго или куколках).
Как жук-бомбардир отпугивает врагов?
Один залп жука-бомбардира длится не более 17 мс и представляет собой нескольких идущих друг за другом выбросов едкой жидкости. Большинство представителей данного подсемейства способны произвести около 8–10 выстрелов подряд, после чего им требуется «перезарядка», то есть восполнение истраченного боезапаса. Рекорд по скорострельности принадлежит жуку Brachinus ballisterius — он может дать целых 20 залпов без передышки. В искусственных условиях некоторые виды демонстрируют и более ошеломляющие результаты — до 30 выстрелов. Правда, такое может случиться, только если бомбардир не «воюет» хотя бы в одну неделю.
Некоторым людям оружие жука-бомбардира кажется настолько совершенным, что они используют насекомое как доказательство существования высших сил. По их мнению, такой уникальный способ защиты не мог появиться сам по себе — здесь явно не обошлось без стороннего вмешательства. Разумеется, все это не более, чем домыслы. Биологам уже давно известно, как появилось такое чудо-оружие.
Секрет химического оружия
Вопреки расхожему мнению, жуки-бомбардиры атакуют не газом, а жидкостью. Железы насекомого вырабатывают гидрохинон и перекись водорода, которые и служат сырьем для атаки. Указанные вещества собираются в двух крупных симметрично расположенных резервуарах на конце брюшка. От каждого из этих вместилищ в свою очередь тянутся протоки к камерам с ферментами.
Когда наступает необходимость произвести выстрел, стенки резервуаров сжимаются и их содержимое поступает в реакционные камеры, где происходит целый каскад химических превращений. Первоначально перекись водорода под действием ферментов расщепляется на водород и кислород, затем последний окисляет гидрохинон до хинона. В результате протекающих реакций высвобождается много энергии, благодаря чему едкая смесь нагревается (иногда до 100 °С). Кроме того, кислород увеличивает объем жидкости, которая под напором выходит из отверстия на конце брюшка.
Газовой атака кажется потому, что образуемая смесь очень летучая. Если, например, она попадет на шарик термометра, то испарится так быстро, что текущая температура упадет на несколько градусов.
Жужелицы — многочисленное семейство жуков, охотящихся на мелкую живность главным образом на земле. Но один из видов жужелиц, живущий в штате Аризона (США), вместо охоты предпочитает отнимать добычу у муравьев, несущих в гнездо поживу. Жук выслеживает их по запаху. Иногда он совершает и набеги на муравейники.
Классификация
Надкласс: Насекомые (Insecta)
Класс: Открыточелюстные (Ectognatha)
Отряд: Жесткокрылые (Coleoptera)
Семейство: Жужелицы (Carabidae)
Подсемейство: Брахинины (Brachininae)
