Жук-могильщик

Жук-могильщик

Могильщики — род жуков семейства мертвоедов. Жуки-могильщики известны тем, что закапывают мертвых животных в землю. Можно представить, чего стоит крошечному насекомому «похоронить» дохлую мышь, чьи размеры превышают его собственные в тысячи раз.

Где живет

Распространены по всему миру, кроме тропической Африки, Австралии и Антарктиды.

Как выглядит

Могильщики — крупные темные жуки обычно с двумя желтыми или оранжевыми полосами на надкрыльях. Каждый их усик на конце имеет расширение — булаву, а из-под укороченных крыльев часто торчит конец брюшка.

Жук-могильщик

Кропотливая работа

И взрослые жуки-могильщики, и их личинки питаются падалью — разлагающейся плотью мертвых животных. Добычу они находят по запаху. Обнаружив тушку мелкого зверька, птицы или лягушки, самец выделяет пахучее вещество, сильный запах которого привлекает самку. После этого насекомые зарываются в землю под труп и начинают вытаскивать из-под него почву. В результате тушка медленно погружается в землю. Копаясь в земле, жуки не забывают сгрызать с падали шерсть или перья. Когда труп оказывается в земле, самка смачивает его пищеварительными ферментами и откладывает яйца. Работают жуки очень быстро: на закапывание тушки мелкого животного у них уходит всего несколько часов.

Как правило, могильщики не подпускают конкурента к своей находке, но если им окажется особь противоположного пола, то «похоронная» работа, скорее всего, станет совместной. Нередки случаи, когда самки по завершении процесса прогоняли честно трудившихся самцов. Впрочем, бывает и так, что могильщики мирно принимают стороннюю помощь.

Жук-могильщик
Жук-могильщик обнаружил труп животного и приступил к работе

Причин, по которым насекомые зарывают падаль, две. Во-первых, они прячут ее от других любителей мертвечины, которых среди насекомых немало. А во-вторых, в толще земли труп гораздо дольше сохраняет свое предназначение — служит пищей для нового поколения.

Жуки-могильщики способны чувствовать падаль на значительном расстоянии, вплоть до сотни метров. Этих насекомых привлекают любые мертвые животные: грызуны, рептилии, птицы, рыбы и т. д. Иногда насекомые слетаются еще на свежие трупы, появившиеся всего пару часов назад.

Трупами животных питаются и другие жуки-мертвоеды, но хоронят трупы в землю далеко не все из них. Некоторые используют туши животных, уже зарытых другими жуками. Для этого они закапываются в почву, прогоняют из «могилы» законных хозяев падали, а затем убивают всех их личинок. После этого новая хозяйка туши откладывает на нее свои яйца.

Забота о потомстве

Зарыв труп в землю на глубину от нескольких сантиметров до полуметра,, жуки-могильщики могут спокойно приступать к размножению. Для этого от центральной камеры (крипты), где хранится мертвое животное, насекомое отводит длинные слепо замкнутые от норки. В них самки могильщиков и откладывают яйца. Пока те вызревают, мать не сидит без дела: она выедает в мертвой тушке животного лунки и выделяет в них пищеварительный сок, под воздействием которого труп переходит в удобоваримое для будущих личинок состояние. Затем самка тщательно вычищает ходы между криптой и местом откладки яиц, чтобы молодняк беспрепятственно попал к еде.

Жук-могильщик

Потомство появляется через пять дней. Трудно поверить, но на первых порах самка жука-могильщика кормит его почти так же, как птица своих птенцов. Она отрывает кусочки размягченной соками мертвечины и вкладывает в жадные рты личинок. Спустя некоторое время начинают есть самостоятельно. Это значит, что мать выполнила свой долг и, наконец, может покинуть детей.

жуки-могильщики
Не все жуки-могильщики имеют оранжевые или желтые полосы на надкрыльях — виды Nicrophorus humatоr (слева) и Nicrophorus germanicus (справа) полностью черные