Один из самых известных и крупных (его длина может достигать 8 см) жуков нашей планеты — жук-олень — встречается в лесах многих стран мира. Эти насекомые предпочитают вести ночной образ жизни, днем прячась в своих излюбленных местах — траве, густой листве, на стволах деревьев и т.д.
С наступлением ночи жуки-олени вылетают на прогулку (в основном это делают самцы) и путешествуют по лесу, однако не залетают особенно далеко: самое дальнее расстояние, которое преодолел жук-олень, составляет 3 км.
Где живет
Ареал распространения жука-оленя охватывает почти всю Европу от Испании до Южного Урала и от Швеции до Северной Африки. Практически во всех странах вид стал редким, и только в некоторых местах Украины и России он еще является обычным. На территории нашей страны граница ареала проходит по Псковской, Московской, Курской, Рязанской, Краснодарской и Ставропольской областям. На Кавказе насекомое можно встретить на высоте 1000 м над уровнем моря. Основным местом обитания жука-оленя являются старые широколиственные леса с большим количеством мертвой древесины. Насекомые выбирают места с высокой влажностью, чаще всего их можно увидеть в поймах рек. В последнее время отмечаются в старых садах и даже на окраинах городов.
Внешние признаки
Жук-олень является самым крупным жуком Европы. В одном из музеев Британии хранится рекордная особь самца длиной 9,5 см. Азиатские подвиды крупнее — до 11 см.
Половой диморфизм ярко выражен. Самки меньше самцов, их верхние челюсти не такие большие и служат только для перекусывания древесины. Верхние челюсти самцов сильно увеличены в размерах, имеют два внутренних отростка и служат для захвата при стычках, а также для удержания самки во время спаривания.
Голова, лапки и брюшко жука-оленя черного цвета, окрас надкрыльев варьируется от ярко-бордового до темно-коричневого. Личинки крупные, С-образной формы, в длину достигают почти 13 см и имеют молочно-желтую расцветку.
Для чего жуку-оленю рога?
Во внешности жука-оленя особое внимание обращают на себя огромные ветвистые рога, которые, на самом деле, являются длинными верхними челюстями. Как ни удивительно, но свои челюсти-«рога» жуки-олени используют совсем не для того, чтобы схватить добычу или защитить себя в случае опасности, а исключительно для стычек с другими жуками: сцепившись «рогами», жуки пытаются отвоевать друг у друга доступ к сладкому древесному соку.
Образ жизни
Первые жуки-олени появляются в начале мая, последних особей можно встретить в сентябре. Насекомое ведет в основном сумеречный образ жизни. Когда температура воздуха прогревается выше 20 °C, над деревьями можно увидеть летающих самцов. Как правило, они не совершают длительных перелетов, самки и вовсе летают очень редко. Питаются в основном соком деревьев, образующимся на различных трещинах или ранах, в таких местах можно наблюдать сразу нескольких самцов жука-оленя.
В период спаривания самцы устраивают бои за самок. В это время они стараются захватить конкурента своими мощными челюстями, поднять его вверх и сбросить с дерева. Как правило, побеждает жук с бόльшими челюстями, если силы самцов примерно равны, бой затягивается на несколько часов. После спаривания самка откладывает около 20 яиц, помещая каждое в предварительно прогрызенное углубление в стволе мертвого дерева.
Личинка жука основную часть времени проводит в гниющей древесине, поэтому ее покровы не имеют каких-либо защитных образований. Этим пользуется один из видов ос — сколия гигантская. Она перекусывает скопление нервов личинки жука-оленя, тем самым парализуя ее, и откладывает внутрь собственное яйцо. Развиваясь, личинка осы начинает паразитировать и поедать ткани своей жертвы, начиная с наименее важных органов.
Развитие личинки жука-оленя продолжается от четырех до восьми лет, в зависимости от внешних условий. Особи без труда переносят 20-градусные морозы, однако весьма чувствительны к недостатку влаги. На последней стадии личинка перебирается в землю, где формирует специальный кокон из остатков фекалий и кожных выделений. Размеры кокона соизмеримы с размерами будущей взрослой особи. Развитие куколки продолжается почти три месяца.
В Красной книге России
Численность жука-оленя является ярким свидетельством того, как неразумная деятельность человека пагубно влияет на дикую природу. Некогда повсеместно распространенный вид на сегодняшний день стал редким во всех уголках Европы и занесен во многие локальные Красные книги. Главной причиной столь печальных последствий стала планомерная вырубка дубовых лесов — основного места обитания насекомого. Несмотря на то что за последние десятилетия темпы уничтожения дубов значительно снизились, появились новые угрозы: использование ядохимикатов для борьбы с лесными вредителями, санитарные рубки и уборка мертвой древесины, активный сбор жуков коллекционерами. И хотя данный вид хорошо размножается в неволе, для его сохранения в дикой природе нужно сберечь оставшиеся пригодные места обитания, создав на их территории специальные энтомологические заказники.
Интересный факт
Яркая внешность насекомого известна с древних времен. В своих трудах римский писатель Плиний Старший упоминает жука под именем lucanus, что означало «обитающий в Лукании» (Лукания — древняя область Италии). Позднее это название закрепилось в качестве родового. Видовое название cervus дал К. Линней. В переводе с латыни оно означает «олень» и указывает на сходство верхних челюстей жука с рогами оленя.
Жук-олень — одно из первых в мире насекомых, попавших на широкие экраны. В 1910 году известный русский кинорежиссер В. Старевич снял короткометражный фильм, который так и назвал «Lucanus Cervus». В ходе съемок выяснилось, что под действием искусственного света жуки неактивны, поэтому для фильма пришлось использовать муляжи насекомых и снимать ленту по кадрам. Так появился первый в мире кукольный анимационный фильм, а восторженные критики, не зная, как проходили съемки, отдавали должное таланту дрессировщика.
