На первый взгляд жуки-стафилины слегка похожи на муравьев: у них такое же узкое тело и длинное подвижное брюшко. Однако, приглядевшись, на спинке этих насекомых можно заметить пару коротких надкрылий, под которыми сложены летательные крылья. У многих видов стафилинов брюшко имеет яркую окраску. Во время бега жуки задирают его кверху, словно нарочно демонстрируя врагам броские цветные пятна и полосы. Так оно и есть: красочное брюшко — предупреждающий сигнал хищникам, что связываться с его обладателями не стоит. Стафилины не имеют ядовитого жала, но в их брюшке находятся пахучие железы, вырабатывающие жидкость с резким отвратительным запахом.
Многие жуки-стафилины живут в муравейниках. Одни виды кормятся здесь мусором и остатками пищи муравьев, другие — их личинками, а третьи вступают с хозяевами гнезда во взаимовыгодные партнерские отношения — например, в благодарность за предоставляемый кров выделяют сладковатую жидкость, которую с удовольствием пьют муравьи.