Чарлз Дарвин

Чарлз Дарвин

Английский натуралист Чарлз Роберт Дарвин известен сегодня своими теориями эволюции и естественного отбора, которые были представлены в его ключевом труде «Происхождение видов». После публикации книгу хвалили и яростно критиковали. Причиной полемики стал очевидный подрыв религиозных основ, однако впоследствии книга стала одной из самых влиятельных работ западного общества, положив начало возникновению целой области эволюционной науки.

Хотя книга «Происхождение видов» была опубликована в 1859 г., идея эволюции методом естественного отбора впервые пришла Дарвину в голову вскоре после его кругосветного путешествия, начавшегося в 1831 г. Он отправился в это путешествие, чтобы накопить больше знаний по недавно заинтересовавшей его естественной истории, и всю поездку, когда его не изводила морская болезнь, занимался сбором образцов и анализом наиболее интересных видов. Во время плавания на судне королевского флота «Бигль» Дарвин собрал более 5436 образцов шкур, костей и скелетов различных живых существ. Полученные находки и опыт заставили его поставить под сомнение многие из общепринятых утверждений относительно происхождения жизни.

В 1838 г. Дарвин вывел свою теорию естественного отбора. На протяжении более двадцати лет он продолжал совершенствовать ее, пока не получил письмо от британского коллеги-натуралиста Альфреда Рассела Уоллеса с предложением о сотрудничестве. Поскольку они разделяли одни и те же идеи, то решили опубликовать совместные результаты своих исследований. В то время как идеи Уоллеса были более развернутыми, ему не хватало практических результатов, поэтому победила обширная коллекция Дарвина, и с тех пор появление теории приписывается именно ему.

Публикация «Происхождения видов» в следующем году стала ключевым моментом для Дарвина и для науки в целом. В какой-то мере это было объединение различных идей, которые уже обсуждались, но не были доказаны другими биологами. Хотя Дарвин не предоставил конкретных свидетельств эволюции, четкое и логичное повествование означало, что к концу 1870-х гг. научное сообщество и общество в целом приняли его взгляды.

За этой основополагающей работой в 1871 г. последовал труд «Происхождение человека и половой отбор», где Дарвин прилагал свою эволюционную теорию к процессу развития человека из обезьяны. Эта книга с самого начала пользовалась необыкновенной популярностью, и всего через три недели после публикации был выпущен повторный тираж. Через три месяца было продано 4500 копий – доказательство растущей славы Дарвина. Дарвин умер 19 апреля 1882 г. от болезни сердца и был похоронен в Вестминстерском аббатстве рядом с другими известными учеными, такими как Джон Гершель и Исаак Ньютон.

Ключевой механизм эволюции, естественный отбор, описывает, каким образом биологические свойства становятся более или менее распространенными в ходе направленного воспроизводства популяции. Посредством выборочной передачи изменений генофонда вид может постепенно и намеренно приспособиться к неуправляемым факторам окружающей среды, повышая свои шансы на выживание.