Какие из известных живых существ самые древние?
Латимерий действительно обнаружили живыми в XX веке после того, как их близкие ископаемые родственники были известны по древним породам. Однако современные латимерии не являются прямыми предками земноводных: это сохранившаяся боковая ветвь лопастепёрых рыб. Ланцетники, мечехвосты и другие древние по происхождению группы также продолжают эволюционировать и не являются неизменными копиями организмов сотни миллионов лет назад. Одни из самых ранних надёжных следов жизни связаны с микробными сообществами возрастом более 3,5 млрд лет.
Возраст эволюционной линии не следует путать с возрастом отдельной особи. Некоторые клональные растения способны существовать тысячелетиями как генетически связанная система побегов и корней, а отдельные деревья и морские животные некоторых видов могут жить сотни и даже тысячи лет. Такие рекорды требуют точного определения того, измеряется ли возраст одного организма, колонии или клона.
