Какое живое существо самое мелкое?
Ответ зависит от того, что считать живым организмом. Вирусы могут быть значительно меньше клеток, но это неклеточные инфекционные агенты, и вопрос об их принадлежности к «живому» зависит от определения. Среди самостоятельно клеточных организмов рекордно малы некоторые бактерии и археи; их размеры измеряются долями микрометра и изучаются с помощью электронной микроскопии и молекулярных методов.
Ученые разных стран пытались найти эти микроорганизмы, пропуская зараженные каким-либо заболеванием жидкости через мельчайшие фильтры. Долгое время ничего не могли обнаружить (все вирусы "проскакивали" сквозь ячейки фильтра), пока немецкий микробиолог Фридрих Лефлер не придумал использовать "ситечки" из коллодия. Пропустив зараженную жидкость через такое "ситечко", он получил "здоровое" вещество и сделал вывод, что организмы, вызывающие болезнь, остались на фильтре. Так было доказано существование вирусов и определен их размер.
