Отряд включает около 240 видов млекопитающих, разнообразных по внешнему виду и образу жизни, объединенных в 7 современных семейств: Волчьи (Canidae), Медвежьи (Ursidae), Енотовые (Procynidae), Куньи (Mustelidae), Виверровые (Viverridae), Гиеновые (Hyaenidae) и Кошачьи (Felidae). Хищные населяют все континенты, за исключением Антарктиды и Австралии. (В последнем случае не учитываются акклиматизированные виды.) Конечности у большинства хищных пальцеходящие (медведи относятся к стопоходящим) и пятипалые, реже — четырехпалые. Когти хорошо развиты. Зубы дифференцированы: резцы малы, клыки сильные, с заостренными вершинами. Среди коренных выделяются «хищные зубы» (4-й верхний переднекоренной и 1-й нижний заднекоренной), служащие для разрывания тканей добычи.
Активность у хищных, как правило, ночная или сумеречная. Большинство из них плотоядны, однако есть и всеядные виды. Детеныши рождаются слепыми, развитие протекает медленно. Многие виды хищных служат объектами пушного промысла или звероводства. Некоторые представители евразийской териофаны приобрели статус редких и исчезающих животных. Они включены в Красный список МСОП, Национальные Красные книги государств Европы и Азии.
