Семейство Подковоносы включает более 60 видов, распространенных в тропической и умеренной зонах Восточного полушария. На верхней части морды характерные лишенные волосяного покрова кожные выросты: «подкова», «ланцет» и «седло». «Подкова» представляет собой широкую кожную пластинку, огибающую ноздри. «Ланцет» служит продолжением «подковы», имеет заостренную и отогнутую вершину. Между «подковой» и ланцетом расположено «седло» в виде небольшого гребня. Подобная сложная носовая розетка позволяет подковоносам концентрировать излучаемые звуковые сигналы в узкий пучок. При ориентации в пространстве и ловле добычи эти летучие мыши используют эхолокацию. Частота локационных звуковых сигналов у них составляет от 45 до 120 кГц, точная ориентация возможна на расстоянии до 10 м.
Ушные раковины у подковоносов крупные и остроконечные, а крылья очень широкие. Тонкий хвост не выступает за межбедренную перепонку. Самки имеют на своем теле сосковидные выросты, за которые в первые дни жизни детеныш держится зубами.
Дневные часы подковоносы проводят в дуплах деревьев, пещерах. Часто используют в качестве укрытий различные пустоты в постройках. Для видов, населяющих умеренную зону, обязательна зимняя спячка. Некоторые подковоносы совершают сезонные кочевки и миграции. Кормятся ночными бабочками и двукрылыми.
Подковоносы в отличие от гладконосых летучих мышей (Vespertilionidae) не способны передвигаться по твердому субстрату опираясь на все четыре конечности. В своих убежищах они либо висят вниз головой, прицепившись острыми изогнутыми когтями к малейшим неровностям, либо перелетают, как бы мало расстояние не было. Из-за неспособности передвигаться на четырех конечностях подковоносы не поселяются в таких дуплах деревьев, влететь в которые невозможно через малые отверстия. По конфигурации широких крыльев они хорошо отличаются в полете от других летучих мышеи.
Некоторые представители
Большой подковонос
Большой подковонос — самый крупный из всех европейских видов подковоносов. Имеет длину тела около 7 см, длина предплечья составляет 6,5 см. Распространен очень широко: от Португалии на восток до Южного Китая и Японии; на юг доходит до Северной Африки, населяя Малую Азию, Крым, Кавказ, Среднюю и Переднюю Азию.
Убежища, где зверьки проводят дневные часы, разнообразны — лёссовые пещеры, расщелины скал, промоины в речных обрывах, развалины зданий. В летний период самцы и молодые самки держатся поодиночке или небольшими группами, а размножающиеся самки образуют скопления до 500 особей. Вечерняя кормежка у больших подковоносов растягивается на всю первую половину ночи. После небольшого отдыха, перед рассветом зверьки снова вылетают на охоту. В степных районах они ловят свою добычу (крупных жуков), летая очень низко над землей, в горах совершают облеты глубоких ущелий. В европейских частях ареала достаточно редок.
Малый подковонос
Малый подковонос — один из самых мелких представителей семейства. Длина тела не превышает 4 см, предплечье — до 3,5-4 см. Встречается в Европе (от Ирландии до Молдовы), Средиземноморье, Передней и Средней Азии, а также в Северной Африке. Поселяется в пещерах, на чердаках заброшенных построек.
Больших скоплений не образует, селится поодиночке, парами или группами по два-три десятка особей. В тихую и пасмурную погоду на кормежку вылетает сразу после захода солнца. Охотится за ночными бабочками, комарами и москитами. Самка приносит одного детеныша, выкармливание которого продолжается до 4-5 недель. Численность популяций неизвестна. Расчетная оценка численности на территории
России (по наличию доступных убежищ) позволяет говорить о 80 тыс. особей. Некоторые специалисты считают эту численность завышенной в 2-3 раза.
Средиземноморский подковонос
Средиземноморский подковонос распространен в Южной Европе, Закавказье, Туркмении, Малой и Передней Азии, Северной Африке. Держится в предгорьях и нижнем поясе гор. Дневное время суток проводит в пещерах. За насекомыми охотится в сумерках и ночью. По размерам превосходит малого подковоноса (длина тела от 4,5 до 5,5 см, предплечья — 4,5-5 см). Достоверные сведения о численности популяций отсутствуют. Отмечено постоянное снижение численности средиземноморских подковоносов в Бахарденской пещере (Западный Копетдаг).
Подковонос Мегели
Подковонос Мегели населяет Средиземноморье, Переднюю Азию, Закавказье и Северный Кавказ. По размерам уступает большому подковоносу (Rhinolophus ferrumequinum): длина тела до 6,5 см, предплечья — до 5,5 см. В качестве убежищ использует пещеры, темные гроты, сырые подвалы и развалины зданий. Значительное скопление (до 100 зверьков) могут образовывать самки с подрастающим молодняком. Кормовую активность проявляет в ночные часы.
Численность колонии в одной из пещер Дагестана оценивается в 1000 особей. Менее крупные скопления подковоносов Мегели известны для Большой Шушинской пещеры (Нагорный Карабах), древнего монастырского комплекса Кыз-Каласы (Азербайджан), пещер Западной Грузии. Малочисленные популяции описаны для Румынии, Южной Франции, Испании и Италии (Сардиния). Общая численность популяций по всему ареалу неизвестна. Включен в Красную книгу России.
