Скаты являются ближайшими родственниками акул. Они произошли от акул, но перешли к донному образу жизни. Зубы скатов имеют форму мелких шипов либо закруглённые и сильно уплощённые — такими зубами очень удобно дробить панцири ракообразных и раковины моллюсков, составляющих основу питания большинства скатов. Плоское, как блин, тело скатов оторочено расширенными грудными плавниками, и одни виды скатов плавают, волнообразно изгибая их, а другие взмахивают ими, как крыльями. Жаберные щели расположены у них не по бокам тела, а на брюхе, и когда скат лежит на дне, вода к жабрам поступает через отверстия-брызгальца, расположенные сверху позади головы.
У ската-хвостокола, которого называют морским котом, на длинном, гибком хвосте имеется длинный зазубренный шип. Зубы хвостоколовых скатов представляют собой толстые пластины, способные вскрыть даже раковины. Как и большинство скатов, морской кот активен по ночам, а днём лежит на морском дне, закопавшись в песок, над поверхностью которого возвышаются только его глаза. На ската, расположившегося на отдых, можно случайно наступить и получить болезненный удар шипом. Своим оружием скат пользуется мастерски, нанося шипом глубокие рваные раны. Но даже небольшая царапина от шипа может оказаться опасной, так как бороздки на нём заполнены слизью с ядом, поражающим сердечно-сосудистую систему.
У электрических морских скатов хвост короткий и не вооружён шипами, но они не менее опасны, чем хвостоколы. Мышцы их грудных плавников видоизменились, превратившись в гальванические элементы, вырабатывающие электрические разряды напряжением от 8 до 220 вольт. Накрыв рыбу своим широким телом, скат оглушает её электрическим разрядом и поедает. А при необходимости он может использовать удар током и для самообороны. Электрические скаты — превосходные пловцы. Благодаря округлому телу они буквально парят в воде, могут подолгу плавать в поисках пищи, не прилагая больших усилий.
Размеры скатов колеблются от нескольких сантиметров до нескольких метров. Размах «крыльев» самого крупного ската — гигантской манты — достигает 6,5 м, а масса — 4 т. В отличие от большинства скатов, манта обитает в толще воды. Питается эта исполинская рыба планктоном, загоняя его в рот движениями гибких лопастей на голове. Эти лопасти напоминают рога, поэтому манту ещё называют морским дьяволом.
Несмотря на огромные размеры и зловещий вид, манты — очень миролюбивые рыбы . Плавают они невероятно грац иозно, а иногда, разогнавшись, выскакивают из воды и со страшным грохотом падают обратно.
Весьма необычными существами являются гитарные скаты. Их передняя часть снабжена двумя плавниками, а задняя заканчивается толстым мощным хвостом, как у акулы. Гитарные скаты предпочитают мелководье. Они живут на дне, охотясь на крабов, моллюсков и мелкую рыбу. Необычная форма гитарного ската дала ему множество разных музыкальных имён: «акула-банджо», «рыба-скрипка», «скат-скрипач».
