Строение и особенности микроорганизмов

Микроорганизмы — не единая систематическая группа, а собирательное название микроскопических организмов и агентов. К ним относят бактерии и археи, многие одноклеточные эукариоты и микроскопические грибы. Вирусы часто изучают вместе с микроорганизмами, но они не имеют клеточного строения.

Микроскопический размер не означает обязательную одноклеточность: многие микроорганизмы действительно одноклеточные, но существуют микроскопические многоклеточные формы. Вирусная частица вообще не является клеткой: она содержит геном в виде ДНК или РНК, белковый капсид, а у части вирусов — дополнительную липидную оболочку.

Бактерии чуть крупнее вирусов, но у них тоже нет полноценного ядра. Некоторые бактерии живут в организмах и не причиняют им никакого вреда, даже помогают переваривать пищу (травоядным животным бактерии в желудке и кишечнике помогают переваривать клетчатку). Другие бактерии являются возбудителями тяжелых болезней, таких как дифтерия, тиф, туберкулез, пневмония.

Жизнь на Земле имеет очень древнюю историю: надёжные свидетельства существования микробных экосистем насчитывают более 3,5 млрд лет. Однако нельзя утверждать, что все современные группы микроорганизмов существовали уже около 4 млрд лет назад.

Прокариоты — это клеточные организмы доменов Bacteria и Archaea. Вирусы к прокариотам не относятся. Одноклеточные эукариоты имеют ядро и относятся к различным эволюционным группам; старое общее название «простейшие» удобно в учебном контексте, но не обозначает единую современную ветвь систематики.

Одноклеточные эукариоты очень разнообразны. Амёбоидное движение, жгутики и реснички встречаются у представителей разных эволюционных линий, поэтому деление всех «простейших» только по способу передвижения сегодня рассматривают как историческую учебную схему, а не современную систематику.

По способу питания простейшие делятся на те, которые самостоятельно синтезируют питательные вещества (наподобие растений), впитывают их из окружающей среды (наподобие грибов) или добывают в готовом виде (наподобие животных и человека).