Подотряд объединяет пять семейств: Оленьковые (Tragulidae), Оленевые (Cervidae), Жирафовые (Giraffidae), Вилороговые (Antilocapridae) и Полорогие (Bovidae). Общее количество видов — около 170. Жвачные отличаются стройным телосложением, длинными (четырех- или двупалыми) конечностями. Концевые фаланги пальцев снабжены настоящими копытами. Рога есть у большинства видов. «Жвачный» желудок состоит из четырех отделов (у оленьковых — три отдела). «Рубец», «сетка» и «книжка» образуют преджелудок, не имеющий железистого эпителия. Четвертый отдел («сычуг») имеет железистый эпителий.
Жвачные животные растительную пищу практически не пережевывают, а быстро проглатывают. Пища попадает в «рубец», в котором находится некоторое время и набухает. Затем она отрыгивается в ротовую полость, и животные ее тщательно пережевывают. Пережевывание часто происходит во время отдыха и в укромных местах, где животных никто не беспокоит и нет опасности появления хищников. В «рубце» осуществляется брожение и химическая обработка пищи за счет развитой бактериальной флоры и присутствия простейших. Одновременно бактерии и простейшие синтезируют белки и витамины, которые усваиваются жвачными животными при переваривании данных микроорганизмов. В Евразии распространены представители трех семейств: Оленьковые, Оленевые и Полорогие. Жирафы населяют Африку, а вилороги — Северную Америку.
Некоторые представители
Уссурийский пятнистый олень
Уссурийский пятнистый олень встречается в Приморском крае Северо-Восточном Китае и на Корейском полуострове. Акклиматизирован в различных заповедниках России, разводится в питомниках, в том числе и в Китае. Численность диких пятнистых оленей на российской территории в конце XX в не превышала 1,5 тыс. особей. На охраняемых территориях большую опасность для оленей представляют суровые многоснежные зимы, когда животные гибнут от бескормицы.
Бухарский олень
Бухарский олень имеет средние размеры. Высота в холке не превышает 120 см. Рога характерны только для самцов. Два крайних отростка на рогах образуют «вилку». Губы и подбородок белые. На боках может быть выражена пятнистость.
Зимой и осенью держатся в зарослях саксаула или камыша. Весной выходят на открытые участки пустыни. Ареал включает небольшие территории в Узбекистане, Таджикистане и Северном Афганистане. Завезены в Казахстан. Численность к концу XX в. для среднеазиатских популяций оценивали примерно в 500-600 особей. Охраняется в заповедниках государств Средней Азии.
Сахалинская кабарга
Сахалинская кабарга — мелкий безрогий олень с длиной тела около 90 см и высотой в холке до 60 см. Задние конечности значительно длиннее передних, что придает животному характерную согнутую позу. Верхние клыки у самцов сильно развиты, выступают из-под верхней губы и направлены вниз. У самок они короткие и не выступают за пределы губы.
Мелкие популяции кабарги населяют четыре участка на острове Сахалин. Держатся в пихтово-еловых лесах, где изобилуют древесные лишайники и имеются скалистые обнажения.
Активны в сумерках и ночью, основной зимний корм — древесные и наземные лишайники, а также побеги, кора и хвоя. Летом сахалинская кабарга питается травянистой растительностью. В конце 20-го столетия численность кабарги на Сахалине составляла 600-650 особей. Охота на кабаргу полностью запрещена, однако серьезный урон продолжает наносить браконьерство и рубка лесных массивов, приводящая к уничтожению типичных мест обитания.
Олень-лира
Олень-лира населяет территорию от Индии до Западного Вьетнама, оставаясь крайне редким по всему ареалу. Отличительными признаками служат рога самцов. Надглазничный отросток отходит под прямым углом от основания рога и образует правильную дугу («лиру»). Длина рогов — около метра.
Места обитания связаны с заболоченными равнинами и лесами. Питается травянистой растительностью и листьями деревьев.
Черный мунтжак
Черный мунтжак — обитатель не скольких провинций в Юго-Восточном Китае. Высота в холке составляет около 60 см, рога очень короткие (до 6 см) со слабо развитым отростком на внутренней стороне. Населяет густые заросли, кормится травянистой растительностью.
Очень осторожен. Во время гона или в случае опасности издает характерный «лай». Самка приносит, как правило, 2 детенышей. Численность приблизительно оценивается в 7-8,5 тыс. особей.
Барасинга
Барасинга — крупный олень высотой в холке до 1,1 м и рогами до 60 см. Существуют его изолированные популяции на севере и в центре Индии и на юго-западе Непала. Предпочитает ровные пространства, покрытые болотистыми лесами.
Кормится в основном травянистой растительностью. В период гона самцы ревут, но турнирных «боев» между соперниками не бывает, так как в это время для самцов характерны мягкие растущие рога (панты). Самка приносит 1-2 оленят. Численность самого распространенного подвида Rucervus duvaucelii duvaucelii не превышает 2400 особей в Индии и 1800 — в Непале. В наиболее критическом состоянии находится подвид Брандера (Rucervus duvaucelii branderi), численность которого не превышает 350 особей.
