Хотя бородач относится к подсемейству грифовых, но у него нет отталкивающих черт птиц-падальщиков — голой головы и шеи. Эти части тела птицы оперены, а под клювом даже в полете хорошо заметен торчащий пучок волосовидных перьев, из-за которых птица и получила свое название.
Где живет
Бородач — птица с очень широким ареалом. Он обитает на территории от Средиземноморья до Гималаев, встречается в большинстве европейских и азиатских государств. Вид также представлен в Южной и Восточной Африке и был реинтродуцирован в Альпах, где успешно прижился и стал размножаться.
В России встречается на Кавказе, в Центральном и Юго-Восточном Алтае, в гористых местностях, где есть леса и луга. Гнездится здесь же, в скальных обрывах и расщелинах.
Внешние признаки
Однажды увидев бородача, пусть даже и на картинке, вы не перепутаете его ни с кем. Это крупные птицы длиной около 1 м и весом до 6,5 кг. Голова, шея и нижняя часть тела у взрослых птиц окрашены в светлые тона — от бежевого до рыжевато-охристого. Возле глаз находится небольшая черная уздечка, а под клювом — пучок черных волос, напоминающий бородку. Именно она и дала имя этому виду. Интересна радужная оболочка глаз бородачей: как правило, она светлая с красной наружной каймой.
Взрослый наряд бородачи надевают только по достижении пяти лет. А до этого они вынуждены довольствоваться скромным серовато-бурым оперением. Крылья у бородача длинные и узкие — длиной до 80 см, поэтому в полете молодую птицу легко принять за сокола.
Бородач — это гриф, но нетипичный. В отличие от большинства представителей рода грифов, у этого вида хорошо оперенная шея, острые и длинные крылья, удлиненный и клиновидный хвост. А ноги и когти развиты гораздо лучше, чем у настоящих грифов.
Образ жизни
Бородачи очень молчаливы и лишь изредка издают негромкий свист и своеобразный мяукающий звук.
Свое огромное гнездо птицы устраивают в горных пещерах, расщелинах скал, на каменных карнизах. Из веток и костей крупных животных они строят жилище высотой более 2 м.
Еще одно название этой птицы — ягнятник. Считается, что бородачи нападают на домашних овец, но это не так. Бородачи — типичные птицы-падальщики, причем поедающие даже то, чем пренебрегают стервятники, сипы и грифы. Бородач питается высохшим мясом, сухожилиями, кожей и даже костями и копытами. Еще одно прозвище бородача — костолом. Крупные кости млекопитающих птица берет в лапы, затем поднимается в воздух и бросает их на камни. Кости раскалываются, и бородач заглатывает их по частям. Так же бородач расправляется и с черепахами.
В поисках пищи эти длиннокрылые хищники умело используют постоянные ветры, дующие в горах, пролетая при этом гигантские расстояния.
Представители этого вида — падальщики. Желудок бородачей может сильно растягиваться. Ученые находили в них кости длиной до 30 см. Известно, что в неволе бородачи доживают до 40 лет.
Бородач долгое время был предметом горячих споров. Все пытались понять, относится он к грифам или к орлам. И только после длительных исследований пришли к выводу, что этот вид следует отнести к подсемейству грифовых. Касательно биологии вида было установлено, что бородачи питаются преимущественно падалью, а значит, и относятся скорее к грифам.
Размножение
Гнездиться бородачи начинают очень рано: откладывание яиц (1-2) происходит в декабре — январе. Яйца удлиненные, крупные (величиной с гусиные), беловатого цвета с коричневыми пятнами. Самка насиживает их около двух месяцев, и все это время самец кормит ее. Птенцов же выкармливают оба родителя. Молодой бородач растет медленно и только через 100—110 дней покидает гнездо.
В Красной книге
Современный ареал бородача очень широк, поэтому вид и включен в данную охранную категорию. И тем не менее численность популяции постепенно снижается. Сегодня в мире, по максимальным оценкам, насчитывается около 10 тыс. бородачей. Для отнесения этого вида к другой охранной категории более высокого риска угрозы требуются дополнительные исследования. На территории некоторых стран, например Боснии и Герцоговины, Сербии, Сирии, вид считается исчезнувшим.
Среди основных факторов угрозы следует назвать браконьерство, трансформацию привычных местообитаний вида, беспокойство в период размножения. Из-за системных изменений в скотоводстве и отсутствия скотомогильников бородачам не хватает пищевых ресурсов и часть из них гибнет от голода. На протяжении нескольких столетий бородача преследовал и уничтожал человек. Во многих странах существовало ни чем не обоснованное поверье в то, что эти птицы уносят детей и домашних животных. Также бородач является трофейной птицей, подстрелить которую во время охоты означает заслужить звание аса. К сожалению, даже сегодня охранный статус вида не всегда помогает ему уберечься от рук охотников и браконьеров.
