Большинство куропаток (в том числе и встречающаяся на территории Москвы серая куропатка) относится к семейству фазановых. Их родственники — обитатели южных стран фазаны и павлины. А родня белой куропатки — жители северных лесов: тетерева, глухари и рябчики.
Где живет
Белая куропатка распространена в северных и умеренных широтах Евразии и Северной Америки. Хотя ареал вида занимает огромные площади, численность некоторых подвидов очень низкая, и поэтому они попали на страницы Красной книги. К ним относится и подвид среднерусской белой куропатки Lagopus lagopus rossicus, численность которого сокращается.
Ареал этого подвида включает южные части Ленинградской и Вологодской областей, части Кировской, Пермской, Нижегородской и Смоленской областей, а также Владимирскую, Ивановскую, Костромскую, Ярославскую, Тверскую, Псковскую, Новгородскую области.
Внешние признаки
Белая среднерусская куропатка — птица средних размеров, ее вес колеблется в пределах от 400 до 700 г, длина тела составляет 35–38 см. Отличительной особенностью вида является сильно выраженный сезонный диморфизм окраски. В зимнее время птицы полностью оправдывают свое видовое название «белые», только их наружные хвостовые перья окрашены в черный цвет. Весной, с началом брачного периода, голова и шея самцов становятся рыжевато-коричневыми. К лету наряды самца и самки практически идентичны. В это время цвет их оперения рыжевато-бурый с различными пятнами и пестринами. При этом окраска сильно изменчива. Всего выделяют около 22 подвидов белых куропаток.
Образ жизни
Распространение среднерусской белой куропатки зависит от имеющихся в лесной зоне обширных, лишенных древесной растительности верховых сфагновых болот. Там птицы наиболее охотно селятся на границах с болотными сосняками. Среднерусские белые куропатки оседлы, они не удаляются на большие расстояния от гнездовых участков, на крыло поднимаются редко, предпочитая передвигаться по земле. Зимой держатся небольшими группами по две — пять особей. Взлет этой птицы шумный, полет быстрый, с частыми взмахами крыльев и планированием.
Ранней весной самцы занимают большие территории и начинают охранять их границы. На этих же участках самцы токуют, привлекая самок.
В это время можно услышать голос самцов, он отдаленно напоминает или собачий лай, или гортанный хохот. Голос самки — мягкое квохтанье. Белые куропатки — моногамные птицы, но нередко на участке одного самца могут находиться до двух-трех самок.
Основа летнего рациона среднерусской белой куропатки — ива, голубика, карликовая береза, брусника, морошка, черника, клюква, пушица, осоки, подбел (птицы кормятся их листьями, побегами, соцветиями, ягодами, семенами). Осенью и зимой птицы питаются в основном почками и побегами карликовой березы и ивы, различных кустарников.
Размножение
Гнездо белой куропатки этого редкого подвида — неглубокая ямка в земле, чаще всего под укрытием куста. В кладке обычно бывает от 4 до 8 яиц палевой или красновато-охристой окраски с разнообразными темно-бурыми пятнами. Около трех недель самка насиживает кладку, а самец все это время находится неподалеку, охраняя территорию и предупреждая самку о приближении хищников. Птенцов водят оба родителя, при опасности притворяясь ранеными. Однако некоторые самоотверженные птицы при появлении человека приближаются к нему и угрожающе шипят. Птенцы же при опасности разбегаются и затаиваются в траве. В двухнедельном возрасте у них отрастают перья на крыльях, и они начинают уже довольно уверенно летать.
Начиная с 1955 года белая куропатка является официальным государственным символом штата Аляска. Этих птиц еще называют тундровыми, ведь они единственные в своем семействе способны выдержать суровые условия жизни на Севере.
В Красной книге России
Белая среднерусская куропатка — сокращающийся в численности подвид фазановых птиц. Эти птицы сильно привязаны к определенному типу местообитаний — верховым сфагновым болотам. Только здесь они обустраивают гнезда и выводят потомство. К сожалению, интересы живых существ далеко не всегда совпадают с интересами человека, который с каждым годом все больше и больше старается приспособить дикую природу с пользой для себя. Осушение болот, рубки леса, пожары, общее загрязнение естественной среды промышленными отходами — это лишь часть факторов, активно влияющих на снижение численности белых куропаток. Страдают птицы и от браконьеров. Попытки искусственного выращивания куропаток с последующей реинтродукцией в естественную среду обитания пока не увенчались успехом.
Классификация
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: курообразные (Galliformes).
Семейство: фазановые (Phasianidae).
Род: куропатки белые (Lagopus).
Вид: куропатка белая (Lagopus lagopus).
Подвид: среднерусская (rossica).
