Пальмы и их плоды
Пальмы (Arecaceae) — преимущественно тропическое и субтропическое семейство примерно из 2600 видов. Среди них есть деревья, кустарники и длинные лазящие формы — ротанги. Многие древесные пальмы несут крупные листья в кроне на верхушке ствола, но строение и жизненная форма семейства гораздо разнообразнее привычного образа «ствола с веером листьев».
Пальмы тысячелетиями играют важную роль в жизни людей тропиков и субтропиков. Финиковая пальма особенно важна для оазисного земледелия Северной Африки и Западной Азии: её плоды служат пищей, а кроны создают тень для других культур.
Род финиковых пальм Phoenix включает несколько видов, а важнейшее культурное растение среди них — финик пальчатый (Phoenix dactylifera). Его плоды — ботанически ягоды-костянки — тысячелетиями служат важной пищевой культурой в засушливых районах Северной Африки и Западной Азии.
Финиковую пальму выращивают на Ближнем Востоке и в Северной Африке уже многие тысячелетия. Финики питательны и хорошо хранятся, но легенду о том, что человек может годами полноценно жить только на финиках и воде, не стоит воспринимать как рекомендацию по питанию.
Кокосовая пальма даёт человеку пищу, волокно и строительный материал. Жидкость внутри молодого кокоса называется кокосовой водой. Кокосовое молоко — другой продукт: его получают из измельчённой мякоти зрелого кокоса, обычно с добавлением воды и последующим отжимом. Из высушенной мякоти (копры) получают кокосовое масло.
Кокосовые пальмы широко распространены в тропических прибрежных районах. Их плоды — крупные волокнистые костянки, которые в быту называют кокосовыми орехами. Размер и масса сильно варьируют в зависимости от сорта и стадии зрелости.
Кокосовым орехам не страшна соленая вода. И часто упавший в морские волны орех после долгих странствий может быть выброшен на какой-нибудь далекий берег, где через некоторое время появится на свет молодая пальма.
Самый страшный враг пальмы
Самый страшный враг пальмы — красный пальмовый долгоносик. Пока он жил в тропиках и кормился на различных пальмах, главным образом ослабленных и больных, то приносил даже пользу. Но не так давно он стал распространяться на запад и губить здоровые деревья на финиковых плантациях. Сейчас долгоносик добрался даже до Испании и Франции. Опасен не столько сам жук, сколько его личинка, которая живет в сердцевине ствола и выгрызает зачатки листьев изнутри. А без листьев дерево жить не может.
Самый большой кокосовый орех
Сейшельская пальма лодоицея (Lodoicea maldivica) образует знаменитый «морской кокос», или coco de mer. Его плод очень крупный, а семя считается крупнейшим среди растений. Вид естественно встречается лишь на нескольких Сейшельских островах и охраняется.
