Простейшими растениями являются водоросли. Они бывают одноклеточными (микроскопическими) и многоклеточными (длиной порой в десятки метров). У водорослей никогда не бывает ни цветков, ни настоящих листьев, ни ветвей, ни корней. Размножаются они спорами.
Основную часть кислорода, который присутствует в атмосфере Земли, нам дарят микроскопические водоросли. Ученые называют их фитопланктоном; они составляют основную часть растительности океанов. Таким образом, Мировой океан является настоящей кислородной фабрикой нашей планеты.
Уникальная древнейшая водоросль хлорелла — одноклеточный организм — размножается с неимоверной быстротой. Так, 1 кг хлореллы способен в течение месяца произвести десятки миллионов тонн биомассы. Благодаря огромным запасам хлорофилла хлорелла способна интенсивно вырабатывать кислород. Кроме того, она является богатым источником белков, углеводов, жиров и витаминов. В ней содержится 50% белка, в то время как в пшенице — 12%.
Оказывается, вода способна цвести. Только никаких цветков там нет. На самом деле это быстро размножающиеся водоросли, которые меняют цвет воды. Причём цвести может как пресная, так и морская вода. Она, как правило, становится зелёного цвета, а в редких случаях — желтоватой или красноватой (в зависимости от вида водорослей).
Микроскопические водоросли настолько малы, что рассмотреть их можно только с помощью микроскопа. Зато их скопление в виде красных или ярко-зеленых пятен на поверхности моря может увидеть каждый. Вот это и есть фитопланктон.
Объем фитопланктона в Мировом океане огромен. Он является пищей для мелких рачков и мальков рыб. При этом, существуя совместно, водоросли и животные образуют планктон, значение которого в Мировом океане трудно переоценить. Течения собирают планктон в так называемые поля нагула, на которых пасутся бесчисленные стаи рыб, киты, китовые акулы. Некоторые киты даже совершают сезонные миграции, следуя за полями планктона. А многочисленные рыбы привлекают крупных хищников.
Водорослями, правда, не такими микроскопическими, питаются и люди. Так, это обычное блюдо в Корее, Китае, на Филиппинах, в Индонезии. Особенно ценится красная водоросль — порфира. Она также используется в качестве корма для домашних животных.
Широко известна ламинария, которую называют также морской капустой. Эти водоросли растут, образуя густые заросли вдоль берегов на глубине 4—10 м. Они могут достигать более 60 м в длину. Ламинарии используются в пищу многими народами. Наряду с питательными веществами эти водоросли богаты йодом, медью и фосфором, а также витаминами.
Водоросли входят в состав множества лекарственных препаратов. Таблетки, созданные исключительно на основе этих растений, благотворно влияют на человеческий организм, насыщая его не только кислородом, но и минералами растительного происхождения. Таким образом, водоросли поистине бесценны. Они дарят нам кислород, снабжают лекарствами и пищей.
Чем глубже, тем краснее
В водорослях содержится хлорофилл, они поглощают углекислый газ и выделяют кислород. При этом чем глубже растёт водоросль, тем меньше в ней зелёного пигмента. Поэтому глубоководные виды этих растений, как правило, красного или бурого цвета. Это даёт им возможность лучше использовать слабый солнечный свет на дне водоёма.
Много клеток, но не многоклеточный
Интересен вольвокс, который является уже не одноклеточным организмом, но еще и не многоклеточным.
Это колония, содержащая от 200 до 10 000 клеток, которые соединены протоплазматическими нитями и имеют разную специализацию.
Большинство клеток — вегетативные, а между ними разбросаны генеративные, которые принимают участие в процессе размножения.
Водоросли в организме животного
Водоросли встречаются в яйцах пятнистых саламандр. Отложенные этими животными яйца через пару дней становятся светло-зелеными. Оказывается, в них начинают расти водоросли. Они обеспечивают эмбрионы кислородом и поглощают излишки азота. Это уникальный пример подобного совместного существования растения и животного в одной клетке.
Где используются водоросли?
Сине-зелёные водоросли, как и другие растения, производят кислород. Они используются в научных экспериментах, из них получают йод, калийную соль, уксусную кислоту, целлюлозу. Кроме того, водоросли применяются в качестве фильтров в аквариумах, а также как удобрение. Они служат источником пищи для многих животных, некоторые виды употребляются в пищу человеком. Вот, оказывается, какие полезные эти растения!