Черепахи — один из четырёх современных отрядов пресмыкающихся, ископаемые останки которых прослеживаются на протяжении более 220 миллионов лет. Экологически черепах подразделяют на морских и наземных, а наземных, в свою очередь, на сухопутных и пресноводных. Распространены в тропической и умеренной климатических зонах почти по всей Земле и живут как в воде, так и на суше.
Отличительным признаком черепах является панцирь, состоящий из двух частей: карапакса и пластрона. Панцирь служит черепахам основной защитой от врагов.
Чем отличаются морская и обычная черепахи?
И морская черепаха, проживающая исключительно в воде, и обычная, обитающая, в основном, в степях, пустынях, саваннах и т.д., внешне практически ничем не отличаются друг от друга. Однако, несмотря на внешнее сходство, различие между ними все-таки есть — это образ их жизни.
Морские черепахи, не мыслящие своего существования без воды, все время проводят в морях и океанах. Время от времени они выходят на сушу, однако делают это на очень короткое время — для того, чтобы продолжить свой род — и тут же возвращаются обратно. Питаются морские черепахи рыбой, моллюсками, а также и растительной пищей — морскими водорослями.
В отличие от них, обычные черепахи, как правило, убежденные вегетарианцы: они употребляют в пищу только растения. Между прочим, при всем внешнем сходстве черепах, они различаются формой панциря и лап: морская черепаха обладает плоским панцирем и лапами-ластами, а наземные имеют более вместительный и объемный панцирь, а также мощные лапы, позволяющие без проблем передвигаться по суше.
Сколько живут?
Считается, что черепаха — одно из самых древних животных нашей планеты. Ученые выяснили, что появилась она в незапамятные времена — более 220 миллионов лет назад, и «возникновение» ее предшествовало «рождению» не только млекопитающих и птиц, но даже и их «родственников» — крокодилов, ящериц и змей. Несмотря на то, что до сих пор нет точного ответа на вопрос, кто были предками черепах, принято считать, что род свой они начали с котилозавров — вымерших ящеров.
Благодаря особенным свойствам организма — эти рептилии могут долгое время обходиться без пищи, не нуждаются в большом количестве кислорода и, кроме того, неуязвимы для многих болезней, а также хищников — черепахи являются рекордсменами среди живых существ по продолжительности жизни. Самую долгую жизнь прожила черепаха-марион (ее возраст составил 152 г.), однако, как утверждают специалисты, эти рептилии вполне способны дожить и до 300 лет.
Зачем черепахе панцирь?
Панцирь – самый главный отличительный признак черепахи. Именно благодаря нему мы легко отличаем черепах от всех других животных. Панцирь – это надежная защита черепахи от внешних воздействий. Он предохраняет нежное тело рептилии от механических повреждений, защищает от хищников. Кроме того, панцирь – это «одежда» черепахи. Он предохраняет тело от перегрева и от переохлаждения. Панцирь невероятно прочен. Он способен выдержать вес, в 200 раз превышающий вес самого животного.
Панцирь состоит из двух частей – брюшного и спинного щитов. Эти диски «сделаны» из пластинок костной ткани. Их покрывает множество небольших прочных роговых щитков. Всего на черепахе около шестидесяти таких «квадратиков». И между костными пластинками самого панциря, и между пластинками роговых щитков есть «швы». Если бы они совпадали, панцирь не был бы надежной защитой. Поэтому «швы» не накладываются друг на друга, поэтому рисунок самого панциря выглядит не так, как рисунок рогового покрова, который мы видим.
Панцирь черепахи надежно прикреплен к ее телу – он срастается с костями ее скелета. Поэтому, если улитка способна покидать раковину и выращивать новую, то черепаха не расстается со своей «броней» на протяжении всей жизни. Панцирь растет вместе с животным. Новые щитки появляются по краям панциря. У детенышей черепах между костями панциря есть широкие зазоры, из-за чего «броня» получается весьма непрочной. Но кости быстро разрастаются вширь, и пластины смыкаются. В «доме» черепахи есть отверстия для головы и ног животного. У некоторых черепах отверстия надежно закрываются, когда они втягивают голову и ноги внутрь.
Чем примечательна эластичная черепаха?
Основная «гордость» любой черепахи — это ее прочный, твердый и крепкий панцирь, благодаря которому эти рептилии вот уже в течение более 200 миллионов лет вполне комфортно обитают на нашей планете. Однако в отряде черепах существует очень необычное животное — эластичная черепаха, панцирь которой отличает необыкновенная мягкость и гибкость.
Эластичные черепахи, обитающие в африканских скалах и саваннах, не отличаются ни особенной величиной (их длина всего лишь около 20 см), ни прочной защитой — панцирем, однако в случае опасности, которая подстерегает их на каждом шагу, эти черепахи способны забраться даже в самую узкую трещину или щель, и вытащить их оттуда не под силу даже самому изощренному хищнику. Получается, что панцирем эластичной черепахи являются твердые скалы, соперничать с которыми не придет в голову ни одному из врагов этой рептилии.
Какой цвет любят черепахи?
Очевидно, в качестве компенсации за очень слабо развитый головной мозг (хотя некоторые исследования подтверждают небывалый интеллект этих рептилий), природа «подарила» черепахам превосходное и, кроме всего прочего, цветовое зрение. Стоит отметить тот факт, что глаза черепах играют главную роль в их жизни: они ориентируются, прежде всего, на зрение и только потом — на слух, вкус, осязание и т.д. Самым любимым цветом черепах является красный: любой фрукт или овощ этого цвета безоговорочно привлечет внимание этого животного. Ученые проводили эксперимент, в котором в ряд «разноцветных» продуктов помещали несъедобный красный предмет. Подопытная черепаха, проигнорировав все съестное, прямиком отправилась именно к не предназначенной в пищу вещи.