Хамелеоны (Chamaeleontes), подотряд червеязычных (Vermilinguia) ящериц, с тонким сплющенным с боков телом. На спине чешуйки образуют с отростком затылочной кости род шлема и гребня. Ноги тонкие, пятипалые, хвост круглый, цепкий; кожа мягкая с бородавками. Окраска серовато-зеленая, сливающаяся с древесной листвою, но под влиянием внешних раздражений или внутренних импульсов хамелеон способен быстро изменять этот цвет в желтовато- или голубовато-зеленый, серовато-бурый, черный, молочный, мясной или лиловый со всеми оттенками. Хамелеоны живут обществами, на деревьях, легко приручаются.
Долгое время ученые считали, что ящерица меняет цвет в зависимости от окружения, чтобы замаскироваться, слившись с общим фоном. Но это не совсем так. Цвет хамелеона зависит от его эмоций. Страх, ярость, спокойствие – все это отражается на окраске рептилии. Когда хамелеон пугается, его цвет светлеет. Когда злится – темнеет, вплоть до черноты.
Механизм смены цвета
Как выяснили ученые, кожа хамелеона вообще не имеет цвета — она абсолютно прозрачна, однако под ней находятся особые клетки — хроматофоры, которые «включаются» в зависимости от обстоятельств, а также испытываемых в определенный момент хамелеоном чувств и эмоций. Именно хроматофоры и придают коже этой рептилии не только различные цвета, но даже и узоры. По последним данным, изменяя окраску собственного тела, хамелеон также передает различную информацию своим ближайшим «родственникам».
Кроме того, влияние оказывает температура окружающей среды и влажность. Благодаря этому достигается эффект маскировки – в разное время суток, при разном освещении и при различных погодных условиях хамелеон меняет окраску.
Для ученых очень интересны «танцы» хамелеонов. Выглядит это так. Ящерица, закрепившаяся на ветке, поднимает вверх одну ногу и начинает раскачиваться из стороны в сторону, яростно вращая глазами. Затем меняет ногу и продолжает раскачивать ветку. Зачем хамелеоны это делают – непонятно.
Как защититься от врагов?
Хамелеон живет на ветвях деревьев и кустарников. Передвигается он очень медленно. Он очень медленно переставляет одну ногу, сжимает ветку, затем так же медленно переставляет другую… В общем, бегать животное совсем не умеет. Поэтому защитная окраска – это очень важное приспособление, помогающее животному скрыться от хищников.
Если скрыться не удалось, хамелеон может принять угрожающую позу, разъяриться, почернеть, «раздуться», увеличившись в полтора раза. Такая резкая перемена может напугать врага.
