Как и всегда в подобных случаях, существует несколько различных версий. Как правило, на звание самых длинных и крупных претендуют различные виды семейства ложноногих, более известные как питоны и удавы. Самой крупной ядовитой змеёй считается королевская кобра, длина которой около пяти с половиной метров.
Сетчатый питон
Долгое время самой длинной змеёй на земле считался сетчатый питон. Именно эта змея длиной 10 метров, убитая на острове Сулавеси в Индонезии, была занесена в Книгу рекордов Гиннеса. Сетчатый питон получил своё название благодаря своей пятнистой коричнево-бурой окраске.
Обитает он кроме островов Индонезии ещё и в других районах юго-восточной Азии, но в основном на островах Зондского архипелага. Питается сетчатый питон мелкими грызунами, рептилиями и копытными. Иногда змея нападает на домашних животных вроде коз и свиней.
Так как сетчатый питон, как и все представители этого семейства неядовит, то жертву свою он убивает, обвиваясь вокруг нее и душа своим телом. После этого он заглатывает добычу целиком. Несмотря на множество страшных историй о нападении на человека, эти случае довольно редки и опасны сетчатые питоны разве что для детей, ведь змея нападает лишь на то, что способна проглотить.
Кроме того, питон обычно старается избегать встреч с людьми понимая, что при этом большая опасность будет грозить ему самому.
Анаконда
Крупнейшей в мире пойманной змеёй на данный момент считается анаконда. Эта змея, также относящаяся к семейству ложноногих, обитает, в основном, в Южной Америке.
Окраска тела змеи серо-зелёная с бурыми пятнами, обычно круглой или овальной формы, а по бокам имеются более мелкие светлые пятна с чёрной каймой. Такая окраска обеспечивает ей хорошую маскировку в мутной воде различных болот и озёр, где змея обычно и охотится. Там она подстерегает животных, приходящих на водопой, или водоплавающих птиц.
Не брезгует анаконда и своими более мелкими сородичами, удавами, а также мелкими кайманами. Она не только хорошо плавает, но и может долгое время находиться под водой, ноздри её при этом закрываются особыми клапанами.
На человека анаконда нападает редко, по той же причине, что и сетчатый удав. В основном, это происходит по ошибке, когда змея не сумеет правильно определить размер своей добычи. Самая крупная особь, когда-либо пойманная человеком, была длиной 11,43 метра.
Кого может проглотить змея?
Одно из самых удивительных качеств змей — их способность заглатывать невероятно крупных в сравнении с их собственными размерами животных. Даже основные особенности строения тела змей связаны с поглощением как можно более крупной добычи. Голова у змеи маленькая и изящная, рот на ней почти не заметен. Но когда начинается заглатывание добычи, пасть неимоверно расширяется. Это становится возможным потому, что кости нижней челюсти очень подвижны и соединены между собой эластичными связками, они просто раздвигаются в стороны, превращая нижнюю челюсть в подобие широкого черпака. Сильная же мускулатура тела чрезвычайно растяжима, что делает возможным такое «объемистое» заглатывание: змея может проглотить животное, диаметр тела которого в три раза больше ее собственного.
Обездвижив жертву, змея обычно обследует ее со всех сторон своим языком, определяет, где у нее голова, и, как правило, именно с головы начинает заглатывание. Схватив челюстями морду жертвы, змея как бы постепенно на нее наползает. Потихоньку змея «натягивается» на добычу, и та постепенно оказывается в ее утробе.
Случается, что через некоторое время змея отрыгивает и успешно проглоченную добычу, если та оказалась слишком крупной или если температура среды недостаточна для нормального переваривания. Удивительно, что «выплюнутая» жертва после этого не имеет никаких внешних повреждений. Но все-таки обычно процесс заглатывания заканчивается вполне благополучно.
Желудок змей неимоверно растяжим, но змеи не могут проглотить добычу со слишком широким или высоким телом (и этим широко пользуются защищающиеся от змей животные — жабы раздувают тело, некоторые ящерицы сворачиваются в кольцо и т. п.). Поэтому сведения о поедании змеями лошадей или коров — вымыслы. Самые крупные животные, становящиеся добычей змей, это свиньи и небольшие олени, на которых нападают самые крупные из удавов. Также крупная змея может проглотить и человека.