Морские черепахи

Морские черепахи — рептилии семейства Cheloniidae. Основную часть жизни они проводят под водой, выходя на сушу только для того, чтобы отложить яйца. Черепахи не ухаживают за потомством. Зарывая кладку на глубину около полуметра на песчаных пляжах, они возвращаются в воду. Спаривание морских черепах происходит также в воде.

Морские черепахи дышат атмосферным воздухом легкими и не способны извлекать кислород из воды трахеей. Они могут надолго задерживать дыхание, особенно в покое, благодаря физиологическим адаптациям к нырянию, но регулярно должны всплывать к поверхности.

Массовое синхронное гнездование некоторых ридлей называют аррибадой. Самки могут возвращаться к определенным районам и пляжам, но не делают это «всегда в один и тот же календарный день на протяжении всей жизни». На сроки влияют сезон, фаза размножения, погода, приливы и другие факторы.

Морские черепахи — долгоживущие животные, но точная продолжительность жизни и возраст созревания сильно различаются между видами и популяциями и зачастую оцениваются косвенно. Нельзя задавать всем морским черепахам единые значения «не менее 80 лет» и «созревание после 30 лет». Например, NOAA Fisheries оценивает созревание логгерхеда примерно около 35 лет, а для других видов диапазоны отличаются.

Кладку все виды морских черепах делают одинаковым способом: разгребая песок в выбранном месте с помощью задних лап до глубины около полуметра, самка откладывает в ямку яйца, засыпает их песком и утрамбовывает. После этого она возвращается в воду, и весь остальной процесс появления потомства происходит без ее участия. В течение примерно двух месяцев продолжается инкубационный период. При этом температура песка, в котором находится кладка, оказывает определяющее влияние не только на скорость созревания яиц, но и на соотношение полов в будущем потомстве. Готовые к выходу наружу маленькие черепашки самостоятельно пробивают скорлупу яиц специальным зубом и выбираются на поверхность пляжа.

Рацион морских черепах сильно различается. Взрослая зеленая черепаха в основном растительноядна, кожистая специализируется на медузах и другой желеобразной добыче, логгерхед ест донных беспозвоночных, бисса — много губок, а ридлеи употребляют разнообразную животную пищу. Поэтому большинство видов нельзя называть взрослыми травоядными.

Кожистая черепаха — самая крупная из них, ее длина достигает 2 м, а вес — 600 кг. Такое название вид получил благодаря тому, что панцирь черепах покрыт кожей, а не роговым образованием. Глубина ямы для яиц, которую выкапывает эта огромная черепаха, обычно не менее метра, что делает кладку малодоступной для хищников.

Зеленая черепаха имеет длину панциря от 70 до 150 см, а массу тела в среднем 200 кг. У нее характерного вида закругленный панцирь, щитки которого расположены так, что не заходят друг на друга, а располагаются рядом.

Ареал обитания морских черепах находится в тропических и экваториальных водах, очень редко можно встретить их в умеренных широтах.