Слоновая черепаха

Слоновая черепаха, живущая на Галапагосских островах (кстати, нигде в мире она больше не встречается), считается самой большой сухопутной черепахой в мире. Её длина может достигать 130 см, а вес — 230 кг! Настоящий тяжеловес! Удивительно, но только что появившиеся на свет черепашата весят не более 70–80 г. В дикой природе этот гигант доживает до 100 лет, а вот в неволе его жизнь значительно удлиняется, и в среднем черепаха может прожить лет до ста семидесяти. На панцире слоновых черепах могут расти лишайники. Самцы слоновых черепах могут издавать звуки, похожие на рёв слона.

Образ жизни

Питаются эти добродушные гиганты в основном карликовой растительностью и травой. От палящего южного солнца черепахи спасаются, зарываясь в жидкую грязь, а для ночёвки вырывают небольшие ямки, куда прячут заднюю часть туловища. Спариваются слоновые черепахи в любое время года, но у них есть сезонные пики половой активности. Самки откладывают до 22 яиц почти шаровидной формы, диаметром 5—6 см и массой до 70 г.

Слоновая черепаха может прожить от 12 до 14 месяцев без еды и воды и при этом не потерять в весе.

Популяция

С тех самых пор как европейцы открыли удивительные острова Океании, слоновые черепахи безжалостно уничтожались. Так как слоновые черепахи долгое время могут прожить без еды и воды, моряки брали их с собой в дальние походы в качестве «живых консервов». К тому же завезённые на острова европейцами собаки, кошки и свиньи уничтожали молодых черепах. К счастью, в наши дни власти всеми силами стараются восстановить популяцию слоновых черепах. И хотя этот вид до сих пор классифицируется как уязвимый, слоновым черепахам уже не угрожает полное исчезновение.

Слоновые черепахи внесли огромный вклад в развитие общей теории эволюции. Ведь именно их, а точнее внешние различия особей, обитающих в разных экологических условиях, заметил Чарльз Дарвин во время кругосветного путешествия на «Бигле». Дело в том, что размер и форма панциря у представителей разных популяций слоновых черепах очень отличаются. Это заставило великого ученого всерьез задуматься о влиянии среды на организм.