Морские коньки

Морской конёк – это небольшая морская рыба. Современная систематика относит морских коньков к отряду иглообразных (Syngnathiformes), семейству игловых (Syngnathidae), роду Hippocampus. FishBase сейчас приводит 53 вида этого рода. Такое название рыбка получила из-за того, что её тело по форме очень похоже на лошадь, а точнее, на шахматную фигуру «конь». Размеры сильно различаются: известны миниатюрные виды длиной около 1,3 см и крупные морские коньки длиной до 35 см. Весьма интересны глаза этой рыбы. Каждый глаз может независимо от другого поворачиваться в разные стороны, поэтому рыбка осматривает всё пространство вокруг себя.

Где живёт морской конёк?

Ареал распространения рыб находится в прибрежных зонах морей тропической и субтропической зон. Некоторые виды обитают и в более холодных водах, например, в районе южного побережья Англии. Размер рыбы колеблется в зависимости от вида. Карликовый морской конек, Hippocampus zosterae, имеет длину тела не более четырех сантиметров. Живущие в Черном и Средиземном морях представители вида Hippocampus guttulatus вырастают до восемнадцати сантиметров в длину. Встречаются и особи, имеющие размер до 30-ти сантиметров, обитают эти виды в акватории Австралии.

Обитает рыбка на небольших глубинах, в основном, у берега в гуще водорослей и другой морской растительности. Строение её тела позволяет хорошо маскироваться (тело покрыто длинными костными иглами и похожими на ленточки кожными образованиями). Спрятавшись среди растительности, конёк практически невидим для своих врагов.

Морского конька можно сравнить с хамелеоном, так как коньки способны менять окраску своего тела. Рыбка прикрепляется к стеблям и листьям растений и изменяет цвет так, чтобы слиться с растением.

Как плавает

Морские коньки весьма необычно перемещаются в воде, сохраняя почти вертикальное положение тела. Вперёд их продвигают быстрые движения спинного плавника, а небольшие грудные плавники помогают управлять направлением. Морские коньки не относятся к сильным пловцам и часто удерживаются гибким хвостом за водоросли, морскую траву или кораллы.

Плавают морские коньки довольно неуклюже. Спинной плавник совершает очень быстрые движения — у разных видов и в разных ситуациях их частота измеряется десятками взмахов в секунду, — а пара грудных плавников помогает управлять движением. Однако большую часть времени морские коньки проводят почти неподвижно, придерживаясь хвостом за подводные растения или другие опоры.

Как охотится морской конёк?

Весьма интересен процесс питания морского конька. Эта рыбка относится к самым прожорливым обитателям морей и океанов. Практически круглые сутки конёк добывает себе пищу, делая перерывы на 2-3 часа. Ротовая полость представляет собой длинную трубку, которая переходит в щёки. Мышцы щёк способны растягиваться, поэтому, когда конёк видит пищу, он всасывает воду вместе с ней.

Питаются морские коньки главным образом мелкими ракообразными — например, креветками и веслоногими рачками, — а также другими небольшими животными, которых могут проглотить целиком. Точная суточная норма зависит от вида и условий, поэтому универсальная цифра для всех морских коньков была бы неверной. Охотятся коньки из засады: с помощью гибкого хвоста они цепляются за растительность, замирают, а затем быстро всасывают добычу вместе с водой через длинное рыло.

Размножение

Морские коньки отличаются от большинства других рыб тем, что икру вынашивает самец. Во время спаривания самка переносит икринки в его выводковую сумку, где развиваются эмбрионы. Внутренняя поверхность сумки хорошо снабжается кровеносными сосудами и участвует в обмене кислородом, солями и питательными веществами между организмом самца и развивающимся потомством. По своим функциям эту систему действительно сравнивают с плацентой млекопитающих, хотя устроена она иначе.

После спаривания развивающееся потомство остаётся в выводковой сумке самца. Продолжительность беременности зависит от вида и условий среды.

Когда развитие завершается, самец движениями тела раскрывает выводковую сумку и выпускает сформировавшихся мальков в воду. Число потомков сильно различается у разных видов, поэтому цифра, справедливая для одного морского конька, не может считаться нормой для всего рода.