Места обитания
Ареал обитания атлантического осетра охватывает почти все побережье Европы от Белого до Черного моря, но ввиду катастрофически низкой численности встречается он там крайне редко. Осетр полностью исчез у берегов Германии, Великобритании, Португалии, Нидерландов и Норвегии. За последние десятилетия на территории России данный вид был встречен всего несколько раз: возле устья реки Умба в Белом море, в водах Балтийского моря в Калининградской области, в Ладожском озере, а также в прибрежных водах Черного моря. Уже в ближайшее десятилетие ему грозит полное исчезновение в нашей стране.
Как выглядит
Атлантический осетр может достигать гигантских размеров — более 6 м в длину. Максимальный вес этого исполина около 1 т, однако чаще встречаются особи весом от 100 до 180 кг.
Данный вид осетровых идеально приспособлен для жизни как в морской, так и в пресной воде, которая ему необходима в период размножения. Продолговатая форма тела, заостренное рыло, увеличенный задний хвостовой плавник позволяют ему быстро передвигаться в толще воды, что очень важно при добыче пищи.
По всей длине тело рыбы покрыто ромбическими костными пластинами. Рот и глаза у осетра небольшие. Однако зрение не играет для него значительной роли: при поиске донных беспозвоночных он использует четыре цилиндрических усика, расположенных на нижней стороне головы.
Образ жизни
Основное место обитания атлантического осетра — прибрежные морские воды. Большую часть времени он держится на глубоководных участках, питаясь донными моллюсками и ракообразными. Часто охотится на небольших стайных рыб. Максимальная продолжительность жизни атлантического осетра составляет 100 лет. Половое созревание наступает поздно — в возрасте около 11 лет, причем у самок процесс иногда затягивается и до 18.
Атлантический осетр является проходным видом рыб. Для размножения раз в два года взрослые особи поднимаются на 100–300 км вверх по течению рек. В качестве нерестилища они выбирают глубокие участки реки с галечным грунтом и быстрым течением. Самка выметывает порядка 2 млн черных икринок размером около 11 мм, после чего взрослые особи возвращаются обратно. Мальки появляются на 14-й день и начинают свое двухгодичное путешествие к морю. В это время они часто становятся добычей других рыб, и лишь достигнув размера 8 см и отрастив костные пластинки, молодые осетры чувствуют себя более защищенными.
Это интересно
Костные останки атлантического осетра найдены в древних поселениях человека, построенных более 3 тыс. лет назад. По имеющимся фрагментам ученые установили, что возраст некоторых экземпляров насчитывал около 100 лет.
Атлантический осетр получил заслуженную популярность у рыбаков и в немалой степени благодаря своим размерам. В 1909 году в Северном море удалось поймать рыбу длиной 3,45 м и весом 320 кг, а в июне 1851 года в Неве была отловлена 213-килограммовая самка атлантического осетра, в которой оказалось около 80 кг икры.
Одно из известных мест размножения атлантического осетра — небольшой участок французской реки Жиронды. В связи со строительством дамбы последнее поколение рыб там вывелось в 1994 году, поэтому ожидать пополнения популяции можно не раньше 2016 года, когда самки достигнут половой зрелости.
Занесен в Красную книгу России
С давних времен атлантический осетр являлся одним из главных объектов рыболовного промысла. Крупные размеры и вкусовые качества рыбы всегда делали ее желанной добычей. Совершенствование рыболовецких снастей и приспособлений привело к значительному увеличению улова, что неизбежно сказалось на численности вида: она стала неуклонно снижаться и к настоящему моменту достигла критической отметки. Строительство дамб и плотин привело к деградации тех участков водоемов, которые атлантический осетр использовал для размножения, а постоянный сброс сточных вод и промышленных отходов в реки и вовсе поставил под сомнение его сохранность в дикой природе.
