Платаксы попали в раздел энциклопедии «Необычные рыбы» неспроста. Дело в том, что эти плоские морские обитатели, спинной плавник которых оснащен очень короткими колючками, своим внешним видом удивительно напоминают маленьких летучих мышей. Их крошечный ротик снабжен большими зубами, что также приближает их облик ко всем известным рукокрылым.
Одной из особенностей платаксов является их способность существенно менять свой внешний вид от «младенчества» к взрослому возрасту. Так, если юные платаксы имеют яркий желтый или оранжевый цвет тела, на котором хорошо заметны три черные полоски, а также необычайно длинные плавники, благодаря которым эти рыбы имеют форму молодого месяца, то с течением времени плавники укорачиваются, нарядная окраска «теряется», и от прежде солнечной рыбки остается темная морская обитательница. Ихтиологи объясняют этот удивительный маскарад необычайно сложными условиями жизни молодых платакс: они не отдаляются от берега, обитая в зарослях прибрежных деревьев, где их на каждом шагу поджидает хищник. Защите от острых зубов и служит яркая окраска малышей, делающая рыбок похожими на листья деревьев.
Ихтиологи обращают внимание на миролюбивый и спокойный характер платаксы, которая, однако, в момент испуга способна на красивый обманный трюк: складывает вместе свои плавники и медленно опускается на дно, подобно осыпающимся листьям. Лежа на дне без движения, платакса таким образом вводит своих невольных обидчиков в заблуждение и тем самым спасает свою жизнь.
Взрослые платаксы ненароком играют в Мировом океане роль «санитаров моря», употребляя в пищу, наравне с мелкой рыбешкой и водорослями, разнообразные отбросы, встречающиеся в воде. Это вкусовое пристрастие делает съедобное мясо платакс абсолютно невкусным. Маленькие рыбки питаются планктоном.
Платаксы широко распространены в прибрежных районах теплых частей Индийского и Тихого океанов, у берегов Красного моря, Австралии, Японии, Индонезии, Микронезии и пр.