Скат-хвостокол

Скат носит весьма «говорящее» название — хвостокол. Это означает, что его хвост очень похож на довольно опасное и серьезное оружие — заостренный кол, который на самом деле является длинной (до 37 см), зазубренной и острой иглой (в некоторых случаях их несколько). Однако не только эти качества способствовали превращению хвостовой иглы в грозный инструмент: наличие особого канальца, снабженного выделяющей ядовитую жидкость железой, сделало ее поистине смертоносной.

Хвостокол обычно не преследует человека и использует хвостовой шип как защиту, когда на него наступают или пытаются схватить. Укол может причинить глубокую рану и ввести яд, вызывающий сильную боль и местное повреждение тканей; тяжелые и смертельные случаи редки и чаще связаны с проникновением шипа в жизненно важные области. При травме нужна медицинская помощь, особенно если шип остался в ране или повреждены грудь, живот, шея либо крупный сосуд.

Внешний вид ската-хвостокола типичен для обычного ската: у него совершенно нет боков, только спинка, в передней части которой расположены глаза, жаберные щели и брюхо. Однако хвост ската-хвостокола, в отличие от других скатов, не имеет верхнего плавника, а также бокового кожистого придатка. Он, как правило, намного длиннее дискообразного широкого туловища, покрытого гладкой кожей с немногочисленными шипами.

Скат-хвостокол — типично донная рыба. Все, что необходимо для его нормальной жизни, он находит на дне: и «дом» — песок и ил мелководья, в который можно зарыться и отдохнуть или затаиться для охоты, и пищу — моллюсков и крабов. Несмотря на то, что скаты предпочитают малоподвижный образ жизни, они способны довольно проворно — в случае необходимости — плавать, размахивая своими плоскими грудными плавниками, подобно крыльям.

Самки скатов-хвостоколов являются яйцеживородящими, их малыши дополнительно к основному питанию получают в утробе матери и особую, насыщенную белками жидкость, питательная ценность которой схожа с молоком. С первой минуты своего рождения юные скаты способны применять на обидчиках свое крошечное, но ощутимое оружие — ядовитую хвостовую иглу.

Для своего обитания скаты-хвостоколы выбирают мелкие участки теплых тропических и субтропических морей, хотя некоторые виды способны уживаться и в умеренно теплых водах. Надо отметить, что некоторые скаты-хвостоколы без ущерба для себя покидают морские водоемы и поселяются в пресной воде.