Myctophidae, миктофовые, или светящиеся анчоусы — это семейство рыб, принадлежащее к отряду миктофообразных. Оно объединяет в себе 33 рода и 250 видов и считается наиболее многочисленным семейством глубоководных рыб. Ареал распространения анчоусов — почти все районы Мирового океана, от Арктики до Антарктиды. Некоторые виды настолько многочисленны, что составляют до 90% всей популяции глубоководных рыб. Общая биомасса светящихся анчоусов превышает 500 млн. тонн.
Длина тела этих рыб находится в пределах от 2,5 до 25 см. Чешуя светящихся анчоусов крупная, легко облетающая. Длина головы составляет до трети длины тела, характерными также являются большие глаза.
Светящиеся анчоусы обладают специальными органами, по типу и расположению разделяющимися на четыре группы. Это железы хвостовые, туловищные и окологлазничные, а также фотофторы. Клетки-фотоциты, находящиеся в этих органах, способны в результате проходящих в них химических реакций испускать зелёный, синий, желтоватый свет. Фотофторы находятся обычно ниже боковой линии, располагаясь группами. Каждый орган отдельно заключен в мышечную впадину, имеющую чашеобразную форму, и снабжен собственной системой кровоснабжения. По устройству фотофтор похож на фонарик. На нижней части находится слой черного пигмента, накрытый блестящим отражающим веществом. Над этим основанием находятся клетки, непосредственно испускающие свет. Они закрыты линзообразной чешуйкой. Очевидно, что рыба может управлять направлением света, испускаемого фотофторами, так как на закрывающей линзе находится септа, шторка.
На фотофторы по строению похожи хвостовые светящиеся железы, которые, кроме того, играют роль вторичных половых признаков. У самцов они находятся на верхней стороне хвостовой части, а у самок — снизу. Светящиеся хвостовые железы выполняют, в основном, роль отпугивающего или отвлекающего внимание фактора при нападении хищников.
Светящиеся железы, находящиеся около глаз, характерны далеко не для всех видов и имеют различную величину. В отличие от фотофторов, светящиеся железы не имеют особого устройства и представляют собой светящиеся участки обычных тканей рыбы.
Основное предназначение фотофторов и светящихся желез — внутривидовая коммуникация и маскировка. Размер глаз и фотофторов у различных видов анчоусов зависит от глубины обитания: по мере увеличения глубины эти органы уменьшаются в размере.
Светящиеся анчоусы чаще всего держатся в слоях воды Мирового океана, отстоящих на 1-1,2 км от его поверхности. Питаются рыбы, в основном, мелкими ракообразными, составляющими планктон, иногда поедают личинки или мальков других видов рыб. Имеют в природе многочисленных врагов, в основном, в виде более крупных рыб, например, морских окуней, лососей, тунцов и других. Кроме рыб, анчоусы служат пищей таким млекопитающим, как дельфины, киты, морские котики. Едят их также кальмары и пингвины.
Для анчоусов характерны вертикальные миграции, происходящие в течение суток. Ночью они поднимаются ближе к поверхности моря, на глубину 10-100 м, преследуя всплывающий планктон. В это время суток анчоусы держатся очень скученно, что позволяет при ночной ловле за короткое время вылавливать очень большие массы рыбы. Добыча облегчается еще и тем, что анчоусов легко привлечь светом.
У светящихся анчоусов нет определенного брачного периода, их размножение происходит круглый год. Существует, однако, определенный пик в конце зимы — начале весны. Одна самка может принести от 100 до 2000 икринок, которые держатся близко к поверхности воды. По мере подрастания личинки и молодые особи опускаются глубже в океан и приобретают черты образа жизни взрослых рыб. Максимальная продолжительность жизни светящихся анчоусов — не более восьми лет для крупных видов, большинство же доживают не более чем до трех лет.
В Мировом океане светящиеся анчоусы живут практически везде, наибольшей численности достигая в тропических и субтропических водах. Распространение рыб связано не настолько с температурой воды, насколько с ее структурой. В ограниченных постоянными океанскими течениями районах обитают строго определенные виды. В целом, их распространение имеет зональный характер, и ареалы распространения отдельных видов вытянуты в широтном направлении.
Скопления светящихся анчоусов во многих районах Мирового океана, например, таких, как южная Атлантика, настолько велики, что они приобретают промысловое значение. В основном промысловые районы находятся между сороковыми градусами северной и южной широты. Однако организованно добывают в настоящее время только один вид анчоуса, Lampanyctodes hectoris, который обитает в африканских прибрежных водах. Годовой улов этой рыбы составляет не менее 42 000 тонн.