Блоха

Блоха

Страшная беда постигла Европу в XIV века — пандемия бубонной чумы. Возбудителем ее является особая бактерия — чумная палочка (Yersinia pestis), а переносчиками послужили блохи — невзрачные бескрылые насекомые, паразитирующие на животных. Черная смерть, как впоследствии окрестили заболевание, загубила в Европе треть человеческих жизней, привела к необратимым социальным и демографическим последствиям и во многом определила дальнейший ход истории для этой части света. Некоторые историки полагают, что именно чума спровоцировала кризис феодальных отношений и снижение престижа церкви, а это в свою очередь привело к зарождению капитализма и Реформации. В целом понадобилось не менее 400 лет, чтобы исчезли последние отголоски несчастья, но отдельные вспышки заболевания регистрировались еще не раз.

Как выглядит

Блохи — крохотные бескрылые создания с небольшим сплюснутым телом, вся поверхность которого покрыта множеством щетинок и шипов. Такое строение позволяет насекомому цепляться за шерсть зверей, перья птиц, одежду человека, стенки нор и гнезд. Ротовой аппарат у блох колюще-сосущий, по форме напоминающий вложенные в чехол стилеты.

При средней длине тела 3–4 мм блохи прыгают на 1/3 м вверх и на 1/2 м вперед, а их ускорение в 140 раз выше ускорения свободного падения! Такие чудеса акробатики достигаются за счет специального белка — резилина, по капельке которого находится в каждой задней ноге насекомого. Мускулатура держит белок в состоянии сжатой пружины, а когда мышцы расслабляются, резилин мгновенно расширяется — и блоха совершает прыжок.

Образ жизни

Блохи — эктопаразиты, то есть паразиты, живущие не внутри организма, а снаружи. Их хозяевами могут быть млекопитающие, в том числе и человек, а также птицы. Тесной связи между конкретными видами насекомого и определенными животными не наблюдается: блохи с легкостью могут перейти, например, с собаки на человека (хотя аналогичная «миграция» с кошек наблюдается крайне редко). Собственно, так и осуществляется заражение чумой. Природными носителями заболевания являются черные крысы, суслики, песчанки и сурки-тарбаганы — именно от них через блох происходит инфицирование людей.

Впрочем, есть и такие виды животных, которые мало подвержены нашествию этих паразитов, например некоторые копытные и обезьяны, хотя последние, пребывая в неволе, почему-то тоже не избегают незавидной участи. Имаго блох питаются кровью своих хозяев. Размножение происходит весьма интересным образом: самки буквально «выстреливают» яйца на землю. Появившиеся из них личинки еще в течение двух-трех недель живут в почве и питаются различной органикой, а затем превращаются в куколок. Через четыре дня на свет выходят взрослые особи.

Блохи
Блохи: человеческая Pulex irritans (слева) и кошачья Ctenocephalides felis (справа)

Переносчики болезней

Перечень бактериальных и вирусных заболеваний, переносимых блохами, очень велик. В него входит не только чума, но также туляремия, иерсиниоз, гепатиты В и С, сальмонеллез, сыпной тиф, клещевой энцефалит. Непосредственно сами насекомые вызывают два недуга: пуликоз и саркопсиллез.

Черная смерть гуляет по миру

В Средние века чума опустошила не только Европу. В первой половине XIV века она вихрем пронеслась еще и по Азии (Индии, Китаю и другим странам). Причиной пандемии послужила, как это ни странно, засуха, случившаяся в монгольской пустыне Гоби. Популяции грызунов, гонимые сменой климата, спешно мигрировали в более благоприятные для жизни районы. В крупных скоплениях зверьков то и дело вспыхивали повальные болезни, которыми неизбежно заражался и человек.

Ближе к середине столетия чума страшно ударила по Золотой Орде, особенно по тем ханствам, что располагались вдоль Волги и Дона. Скорее всего, именно кочевники наряду с торговыми караванами принесли это ужасное заболевание в страны Южной Европы в 1346 году. Возможно также, что приход черной смерти спровоцировали вернувшие ся в родной порт из зараженного Крыма генуэзские корабли. По прошествии двух лет болезнь уже вовсю косила человеческие жизни на территории Италии (в одной только Венеции умерло 60 % населения) и начала наступление на Испанию, Францию, Англию и многие другие страны, оставляя за собой опустевшие города и деревни.

К 1350 году чума проникла на Скандинавский полуостров, а еще через пару лет — в Польшу, Литву и русские княжества. Разбушевавшаяся эпидемия успела натворить бед и в Северной Африке, а также в Гренландии — возможно, именно она погубила расположенную здесь европейскую колонию.

Одно время считалось, что блохи неплохо дрессируются. Вряд ли это правда, но в старину на слуху были даже цирковые представления с участием этих насекомых. Около 100 лет назад особенной славой на этом поприще пользовался некто Реймунд Отава. Говорят, что в его цирке блохи, подобно лошадям, возили за собой крохотный экипаж в упряжи из ниток, подбрасывали ножками мяч из бузины и даже прыгали под музыку.

Высоко ли прыгают блохи?

блоха

Блохи — чемпионы среди всех животных по прыжкам в высоту. Высота прыжков, которые совершают эти крошечные насекомые, в 80 раз больше их собственного роста, а длина прыжков в 150 раз превышает длину их тельца. Если бы человек ростом 180 см обладал прыгучестью блохи, он смог бы взлететь в воздух на высоту 140 м и преодолеть одним прыжком расстояние 270 м. Во время прыжка блоха испытывает стократную перегрузку, чего, конечно, никогда не выдержал бы человек. Такая невероятная прыгучесть возможна благодаря особому белку резилину в мышцах задних, прыгательных, ног блохи: с его помощью она накапливает энергию для прыжка. Умение прыгать блохам жизненно необходимо: это позволяет им запрыгивать с земли на крупных животных, чьей теплой кровью они питаются. Добычей им служат кошки, собаки, домашние животные, многие дикие звери и птицы, а также люди. Крыльев у блох нет — они сильно мешали бы им ползать среди густой шерсти или перьев.

Блохи — виртуозные прыгуны, но во время посадки они абсолютно беспомощны. Находясь в воздухе, они не способны управлять движениями своего тела, а потому могут приземлиться на любую его часть. Но, поскольку блохи очень легкие, никаких повреждений они при этом не получают.

 

блоха
Готовясь к прыжку, блоха низко приседает на задние ноги

Морские блохи

Очень часто на пляже под пучком водорослей или под камнем можно заметить рачков-бокоплавов, которые при испуге начинают очень шустро разбегаться в разные стороны. Тело этих рачков с боков сплюснуто, и передвигаются они в мелких местах боком, откуда и появилось их название, хотя большую часть времени рачки плавают в нормальном положении, брюхом вниз. Второе свое название — морские блохи — рачки получили благодаря своей способности прыгать на довольно большое расстояние, примерно на тридцать сантиметров. Рачки делают это, очень резко распрямляя туловище.

Рачки ведут образ жизни между водой и сушей: они способны передвигаться по пляжам, что происходит обычно ночью. Они отходят на большие расстояния от кромки воды, будучи в поисках своей излюбленной пищи — гниющих водорослей. Днем морские блохи предпочитают не выходить из влажных и прохладных укрытий. В теплом воздухе и при попадании солнечных лучей возникает опасность пересыхания жабр рачков. Эти органы дыхания приспособлены для жизни под водой и обеспечивают как водное, так и воздушное дыхание. Рачки стремятся сохранить жаберные пластинки влажными, что дает им возможность долгое время находиться вне воды. Жабры бокоплавов расположены на грудных ножках.

Морские блохи

От пересыхания рачки спасаются благодаря способности их тела впитывать влагу. Это качество делает морских блох похожими на их довольно близких родственников — мокриц. Тело мокриц покрыто такой густой сетью капилляров, полых каналов, что любой, даже незначительный, объем жидкости, оказавшийся с ними рядом, мгновенно впитывается.

Несмотря на многочисленные приспособления для жизни на суше, бокоплавы удивительным образом привязаны к морю и могут находить дорогу к нему, оказавшись в любой точке. Исследования выявили способность рачков пользоваться для ориентации положением солнца и луны, с учетом времени суток.

Благодаря своему способу питания морские блохи являются фактически санитарами прибрежной полосы и мелководий. Они соскребают многочисленные гниющие частицы с различных субстратов, а также откусывают и измельчают кусочки падали. Иногда их сравнивают с грифами, которые выполняют ту же функцию в природе. Некоторые виды питаются древесными опилками и трухой, при этом протачивая ходы в деревянных постройках. Существуют виды, питающиеся мельчайшими одноклеточными существами и водорослями, для этого им приходится фильтровать воду. Среди морских блох есть также паразиты. Они живут на теле китов, глубоко вгрызаясь в кожу огромных животных. Такой вид рачков, как морская козочка, является хищным.