Морская звезда

Морская звезда (латинское название Asteroidea) - класс типа иглокожих. В зоологии термин «морская звезда» звезды употребляется в двояком смысле: одни подразумевают под ним как собственно морских звезд, так и офиур или змеезвезд. В настоящее время известно более 500 видов морских звезд.

Почему морскую звезду так назвали?

Морская звезда представляет собой звездообразные или пятиугольные иглокожие с довольно широкими и уплощенными простыми руками (лучами), которые обыкновенно постепенно переходят в более или менее пластинкообразное тело и заключают слепые выросты кишечника и отростки половых органов. Кожа снабжена правильно расположенными известковыми пластинками, которые часто снабжены иглами. Обыкновенная форма морских звезд - пятилучевая, плоская или слабовыпуклая звезда, лучи которой без резкой границы переходят в пластинчатое тело. При укорочении лучей форма тела приближается к пятиугольной пластинке. Величина морских звезд колеблется от 4-5 до 40-50 сантиметров.

У многих морских звезд число лучей больше 5: от 6 до 40, но разветвлений лучей не наблюдается никогда. В коже морских звезд находят, как и у других иглокожих, многочисленные известковые отложения в виде пластинок, палочек и так далее. Главную, более сильно развитую часть скелета составляют пластинки, лежащие на нижней стороне, по бокам лучей и средней части тела.

Часть скелета нижней стороны, прилегающая ко рту, составляет рамку его, несущую особые выросты-зубы. Верхняя сторона тела и лучей покрыта по большей части более мелкими известковыми образованиями. На коже спинной стороны выдвигаются особые мешочки - кожные жабры. Ротовое отверстие ведет в желудок в виде 5-угольного или многоугольного мешка с 5 или многими (по числу лучей) парами боковых выростов, лежащих в полости лучей и усаженных печеночными придатками.

Образ жизни

Морские звезды живут во всех морях и глубинах. По большей части они окрашены в яркие цвета: красный, пурпуровый, оранжевый или желтый. Это по большей части прожорливые хищники: различных животных морская звезда или заглатывает, или, выворачивая наружу желудок и окружая им добычу, переваривает ее вне тела. Некоторые морские звезды приносят местами большой вред человеку, поедая полезных моллюсков. Они часто поедают также наживку на рыбачьих снастях, опускаемых на дно.

Водящаяся в северных морях (у нас в Белом море) морская звезда Solaster papposus с 12-14 лучами охватывает при помощи последних свою добычу, главным образом двустворчатых моллюсков, и убивает их своим ядом, выделяемым, вероятно, поверхностью лучей.

Опасность для человека

Морские звезды — хищники и падальщики, многие из них питаются двустворчатыми моллюсками, выворачивая желудок наружу для внешнего переваривания пищи. Некоторые виды имеют защитные токсичные соединения или колючки, но старые опыты с «смертельной дозой для кошки» не являются полезной оценкой риска для человека.