Саламандры — земноводные, принадлежащие к отряду хвостатых, подотряду саламандровых. В отличие от лягушек и жаб, которые относятся к бесхвостым земноводным, саламандры имеют хвосты, длинное тело и расставленные лапы, в связи с чем очень напоминают ящериц. Однако есть способ отличить саламандр от пресмыкающихся: достаточно повнимательнее к ним присмотреться. У саламандр, в отличие от ящериц, тело не покрыто чешуей, а лапы не имеют когтей. Кроме того, саламандры имеют очень блестящую кожу.
Как выглядит
Туловище их толстое, неуклюжее, с округленным хвостом и более или менее ясными поперечными складками; передние конечности имеют 4 пальца, задние 5. В коже находятся многочисленные железы: вдоль спины, по бокам тела и позади ушей (так называемые околоушные железы).
Выделения кожных желез, которые саламандры могут выпускать произвольно, имеют обыкновенно молочно-белый цвет и обладают ядовитыми свойствами, служа, таким образом, для животного средством защиты против врагов, но вместе с тем они предохраняют кожу от высыхания, что имеет большое значение при сильно развитом кожном дыхании у саламандр. Опыты доказали ядовитость выделений кожных желез саламандр как при вспрыскивании в кровь, так и при введении в желудок различных животных.
Наиболее распространенный вид саламандр — пятнистая или огненная саламандра (Salamandra maculosa), достигающая 18—23 сантиметров длины и отличающаяся яркими золотисто-желтыми пятнами на черном фоне, расположенными двумя продольными рядами вдоль всего тела. Такие же пятна находятся на ногах и по бокам тела животного.
Образ жизни
Обитает саламандра во влажных местах и питается слизняками, земляными червями, насекомыми, но может также нападать на мелких позвоночных животных.
Где живет
Распространена саламандра почти по всей Европе, кроме севера, а также встречается в Северной Африке и Малой Азии.
Правда ли, что саламандра может жить в огне?
Саламандры имеют очень блестящую кожу, которая в древности навела людей на мысль, что эти земноводные совершенно спокойно могут жить в огне. На самом деле это, конечно же, не так: саламандры — типичные земноводные, которые живут либо во влажных местах, либо в воде и совершенно не переносят высокие температуры (при сильной жаре они погибают даже в тени). Так что предположение, что саламандра — огненное существо — не более чем красивая легенда.
Опасность для человека
Яд многих видов саламандр очень опасен для человека, так как, пропадая в организм, он в первую очередь воздействует на центральную нервную систему и в частности на головной мозг. Многие саламандры вырабатывают яд, который способен попасть в организм человека прямо через кожу, поэтому брать в руки саламандр ни в коем случае нельзя. Саламандру никогда не нападают на человека, так как не имеют ни зубов, ни шипов, ни когтей, с помощью которых можно было бы нанести механическое повреждение кожи.