Одна из самых древних пород собак, существующая на нашей планете около 5000 лет, — басенджи (конголезская кустарниковая собака). Зоологи утверждают, что эти собаки очень ценились в Древнем Египте, где фараоны наделяли их особыми свойствами оберегать своего хозяина. Помимо своего значительного возраста эта порода замечательна тем, что ее представители не умеют лаять (второе название породы так и звучит — «африканская нелающая собака»). Вместо привычных собачьих звуков басенджи издают урчание, которое, между прочим, услышишь не часто, а только когда собака нервничает. Кроме того, симпатичные и бесстрашнее басенджи предпочитают, вопреки всем собачьим правилам, умываться лапкой, подобно кошкам.
Родиной басенджи считается центральный район Африки. Там эти собаки до сих пор используются в качестве охотничьих. Примечательно, что, по некоторым данным, никто специально не занимался выведением этой породы — она формировалась самостоятельно.
Внешне басенджи очень грациозны и изящны, обладают потрясающей мимикой: у них на лбу между ушами расположены морщинки, придающие собачьей мордочке особый шарм. Очень забавен хвост этих собак: он туго скручен, образует одно или пару колец и плотно прилегает к крестцовой области.
Существует четыре вида окрасов басенджи: черно-пегий, рыжепегий, черно-пегий с подпалом и отметинами над глазами, на скулах и на морде, и тигровый, в котором на основном рыжем фоне фигурируют черные полосы. Шерсть у басенджи короткая и плотно прилегает к телу. Вместо лая эти собаки используют другие интересные звуки: пофыркивание, тихое рычание или повизгивание. Но громкого «Гав!» вы не услышите от басенджи никогда! В наше время эти интересные и неприхотливые в отношении ухода собачки играют, в основном, роль компаньонов. Сравнительно небольшой размер (рост в холке у кобелей: 43 см, у сук — 40 см, вес кобелей — 11 кг, сук — 9,5 кг), яркая внешность, отсутствие лая и запаха делают басенджи весьма привлекательными в качестве домашних питомцев. Они подвижны, хорошо обучаемы.
Басенджи обожают прыгать, играть и проказничать — поэтому с ними можно заниматься всевозможными «собачьими видами спорта», например, аджилити (кинологический вид спорта по скоростному и правильному преодолению собакой полосы препятствий).
