На этого пестрого, яркоокрашенного попугая обратили внимание еще первые европейские путешественники, ступившие на кубинские берега, — Христофор Колумб и Диего Альварес Чанса. Все ара очень красивы. Сейчас в Центральной и Южной Америке их осталось не более восьми видов. Раньше еще семь водились на островах Карибского моря, но они все исчезли. Кубинский ара вымер позже остальных.
Кубинский ара совсем небольшой по сравнению с сородичами: он в шесть раз меньше, чем самый крупный зеленокрылый ара.
Второе название кубинского ара — трехцветный — говорит само за себя: в оперении птицы преобладали красный, желтый и синий. Кое-где на туловище встречались зеленые и коричневые вкрапления, но их было не так много. Строение черепа и клюва этой птицы указывает на то, что основным кормом ей служили грубые семена пальм. В этом плане кубинский вид больше походил на крупных родственников с материка, чем на мелких ара, чья основная пища — плоды. Однако по другим сведениям, трехцветный попугай ел разнообразный корм, включая фрукты и побеги растений. К сожалению, о поведении кубинского ара почти ничего неизвестно, так как никто тщательно не изучил этот вид при его жизни. Единственная пара, содержавшаяся в неволе — зверинце летней резиденции Габсбургов, жила в Австрии в XVIII в.
Кубинский ара жил на островах Куба, Исла де Пинос, Исла де ла Хувентуд и Испаньола. Он обитал в разнообразной местности — от саванн до пальмовых рощ. Последнего кубинского ара застрелили в 1864 г. на территории болота Сапата, которое расположено на небольшом полуострове в западной части Кубы. Его площадь немногим более 4 тыс. км , но это настоящая резервация для редких животных — одних птиц там сейчас только 175 видов. Вполне вероятно, что исчезающий вид попугаев дольше всего сохранялся именно там. Впрочем, нескольких птиц видели и позже — в 1885 г.
Климат на Кубе благоприятствовал развитию сельского хозяйства. Еще в колониальный период люди вырубали здесь леса, чтобы освободить как можно больше земли под плантации. В первую очередь там выращивали сахарный тростник и табак, а также кофе, бананы и другие культуры. Если добавить к этому демографический взрыв в XIX в., то становится понятно, какую нагрузку испытала дикая природа острова. Неудивительно, что к 1849 г. от некогда многочисленного и широко распространенного вида попугаев сохранилось только 19 особей.
Вошь Psittacobrosus bechsteini описана по экземпляру, найденному на чучеле кубинского ара. Вероятно, два вида — паразит-насекомое и его хозяин-птица — вымер ли вместе.
Красный ямайский ара также вымерший вид попугаев. В 1847 г. его описал английский зоолог Филипп Госсе по чучелу одной-единственной птицы, убитой почти за 100 лет до этого. Некоторые ученые считают, что этот ара — тот же вид, что и кубинский, или хотя бы его подвид, так сильно они похожи.