В раннем кайнозое сообщества позвоночных развивались независимо друг от друга на трёх континентах: Австралии, Южной Америке, соединённой с Антарктидой, и крупном блоке, который объединял Северную Америку, Евразию и Африку. Во всех трёх областях была явная нехватка крупных хищников. Эту нишу пытались занять многие: сумчатые, сухопутные крокодилы, птицы. А в Азии возникла своеобразная группа хищных копытных — мезонихий.
Внешне мезонихии напоминали собаку с чрезвычайно крупной головой, большую часть которой составляли челюсти. А вот мозг, напротив, был крошечный и размещался в очень маленькой черепной коробке с очень толстыми стенками. Так что в сравнении с современными хищниками мезонихии были менее сообразительными и, вероятно, не могли демонстрировать сложное поведение во время охоты: они не сидели в засаде, не собирались в стаю, как современные волки, для выслеживания и загона добычи. Скорее всего, мезонихии, завидев жертву, просто бросались в погоню за ней.
Невероятно, но ближайшие родственники мезонихий — это копытные и китообразные! Их связывает «общий предок», в роли которого рассматривается группа древних всеядных копытных млекопитающих — кондиляртр. Они появились ещё в позднем мезозое и видели живых динозавров! Правда, тогда ранние представители кондиляртр были совсем крохами — всего 15 см в длину, а вот поздние уже достигали размеров современного кабана.
