Вендский период начался примерно 635 млн лет назад и длился почти 100 млн лет! Он завершил эру скрытой жизни – криптозой.
В 1946 г. австралийский геолог Рэг Спригг обнаружил в местечке Эдиакара на юге Австралии отпечатки странных бесскелетных организмов. Некоторые из них напоминали современных медуз, а некоторые вообще ни на кого не были похожи. Вместе их всех назвали эдиакарской фауной. Один из представителей эдиакары получил своё имя в честь первооткрывателя — сприггина. Позднее учёные выяснили, что эдиакарские организмы жили в эпоху, называемую докембрий, то есть «до кембрия». А те «медузы» оказались не медузами, а частями каких-то невероятных вендских жителей.
Странная симметрия
Она у жителей венда особенная и называется «симметрия скользящего отражения». Что это значит? Возьмём яркого представителя вендского периода — дикинсонию. Она напоминает слегка округлённый листик. Этот «листик» разделён тонкими прожилками на многочисленные сегменты, сходящиеся к центральной оси тела. Теперь, мысленно поделив дикинсонию на две равные половинки, мы увидим, что они немного сдвинуты друг относительно друга, как застёжка-молния.
Жизнь без хищников
Среди остатков вендских организмов неизвестно ни одного со следами укусов или других подобных повреждений. А ведь некоторые из них были довольно крупными созданиями, и при этом никто из них не имел защитных конструкций вроде панцирей или шипов. По всей видимости, в те далёкие времена хищников не было совсем!
Непонятные и невероятные
Кто же эти непонятные создания, похожие на гигантские перья, диски, листья? У них не было рта, кишечника, конечностей и скелета: по всей видимости, они всасывали питательные вещества из воды всей поверхностью тела.
Внешне некоторые отдалённо напоминают моллюсков, медуз и других современных организмов. Поэтому одно время считалось, что они — «бабушки» и «дедушки» всех существующих ныне групп животных. Но дальнейшее их изучение показало, что это совершенно обособленная группа организмов, которая полностью исчезла с лица Земли 540 млн лет назад.
Растения или животные?
Странная симметрия вендских организмов встречается и у некоторых ныне живущих, но не животных, а растений. Посмотрите внимательно на берёзовый листок или пшеничный колос и увидите такую же необычную для животных симметрию. Поэтому есть мнение, что вендские организмы могли быть растениями.
