Аксолотль мексиканский
В природе мексиканский аксолотль сохранился в системе каналов и водно-болотных угодий Сочимилько на юге Мехико. Исторически его ареал был шире и включал озёра долины Мехико, но урбанизация и преобразование водоёмов резко сократили подходящие местообитания. Сегодня дикая популяция очень малочисленна и распределена неравномерно.
Внешние признаки
Внешний вид аксолотля так же причудлив и необычен, как и его образ жизни. Большая голова с торчащими в стороны тремя парами наружных жабр, змеевидное, но не длинное тело, маленькие конечности — самые характерные внешние черты аксолотля. Из-за того что у него очень маленькие глаза и очень крупный рот, создается впечатление, будто он все время улыбается. Длина тела колеблется в пределах от 15 до 45 см. От основания головы и почти до конца хвоста тянется широкий плавник.
Имя «аксолотль» дали причудливым амфибиям ацтеки. В переводе с их языка оно означает «водяная игрушка». Действительно, это очень забавное существо. Большинство аксолотлей, которых содержат по всему миру в качестве домашних питомцев, является личинками мексиканской и тигровой амбистом. Их разводят в неволе и довольно часто используют в качестве модельного организма для проведения научных исследований.
Аксолотли могут быть четырех разных цветов. Две темные цветовые вариации «дикого типа» — черная и коричневая — являются естественными. Две светлые цветовые раскраски — бледно-розовая и золотисто-желтая — результат мутаций.
Образ жизни
Аксолотль — феномен живой природы. Он представляет собой неотеническую личинку амбистомы. Следует подробнее остановиться на этом факте. Аксолотли всю жизнь проводят в виде личинки. Однако на этой стадии они достигают размера взрослых особей, становятся половозрелыми и могут размножаться. Дело в том, что у них наследственно обусловленный недостаток гормона тиреоидина.
Поэтому они могут пройти метаморфоз либо при его искусственной инъекции, либо при кардинальном изменении условий местообитания. Например, при пересыхании водоема аксолотль погибнет или превратится в амбистому. Если же это произойдет, появится совершенно другое по внешнему виду земноводное, которое напоминает саламандру и спокойно чувствует себя на суше. Интересно также, что аксолотли способны к регенерации. Утраченная часть тела или поврежденные жизненно важные органы, например мозг, восстанавливаются. В возрасте от 18 до 24 месяцев аксолотли достигают половой зрелости и готовы к размножению. Мальки появляются на свет примерно через две–три недели после откладки икры. Оптимальная температура окружающей среды для аксолотлей — +17 °С. Аксолотль — активный хищник, питается насекомыми и их личинками, червями и даже мелкой рыбой. Живет 10–15 лет, но, если претерпевает метаморфоз и превращается в амбистому, продолжительность жизни заметно сокращается и до пяти лет.
Охрана и статус
Мексиканский аксолотль имеет категорию CR — «на грани исчезновения». Точную современную численность дикой популяции определить трудно: последние широко цитируемые полевые оценки показывали менее 35 животных на квадратный километр, а более новые исследования подчёркивают, что фактическое состояние популяции в Сочимилько остаётся плохо известным.
Основные причины сокращения — урбанизация, деградация и загрязнение каналов, а также интродуцированные рыбы, включая карпа и тиляпий, которые конкурируют с аксолотлями и поедают их икру и молодь. При этом в неволе аксолотль широко распространён как лабораторное и домашнее животное, что не компенсирует состояние природной популяции.