Ареал тритона Карелина относительно небольшой и простирается от центральной Сербии до побережья Каспийского моря в Иране. Встречается тритон на юге Болгарии, западе Македонии, севере Греции, населяет черноморское побережье Турции, немногочисленен в Грузии и Азербайджане. На территории России известны только несколько изолированных мест обитания, большая их часть приходится на Краснодарский край, Адыгею и Дагестан. Тритон Карелина предпочитает горные широколиственные леса с небольшими водоемами. Кроме лесов встречается в кустарниках, на небольших полянах и лугах. Найти его можно также на относительно засушливых территориях вдалеке от воды и даже в городах.
Внешние признаки
Тритон Карелина — самый крупный из всех представителей рода, обитающих на территории России. Некоторые особи достигают 18 см в длину, хотя средний размер взрослого тритона составляет около 13 см. Самки немного больше самцов.
Окрас варьируется от темно-коричневого до почти черного. Низ тела желтый, с многочисленными черными пятнами, у основания головы пятна могут быть белыми. Хвост по длине почти равен телу. На нижней его стороне проходит узкая желтоватая полоса, а посередине — широкая перламутровая, причем только у самцов; у самок перламутровой полосы нет.
Голова довольно широкая. Спинной гребень средних размеров, вершины полукруглые или со скошенными краями,вырезы различной глубины. Кожа на ощупь шершавая, с многочисленными округлыми бугорками.
Свое название — karelinii — тритон получил в 1870 году благодаря знаменитому русскому ученому А. А. Штрауху. В основу легла фамилия выдающегося русского естествоиспытателя и путешественника ХІХ века Г. С. Карелина, занимавшегося исследованием юго-восточного побережья Каспийского моря.
Образ жизни
Наибольшая активность тритона приходится на утренние и вечерние часы, в воде он остается активным в течение всего дня. Основу рациона в водоемах составляют личинки плавунцов и поденок, а также брюхоногие моллюски. На суше амфибия питается разнообразными насекомыми, пауками и дождевыми червями.
Из спячки тритон Карелина выходит в марте. Достигший на третьем году жизни половой зрелости, в апреле он приступает к размножению. Откладке икры предшествуют брачные игры.
Самка выметывает от 150 до 300 икринок, размещая их на водной растительности или заворачивая в листья каждую по отдельности. Личинки появляются уже на 10 день, но их развитие растягивается более чем на три месяца. Молодняк покидает водоем и выходит на сушу только к сентябрю. В начале октября тритоны залегают в спячку.
В Красной книге России
На территории России численность тритона Карелина неуклонно снижается. В некоторых районах он исчез полностью, в других его популяцию без искусственного разведения уже не сохранить. Первые тритоны Карелина, выращенные в неволе, недавно выпущены в окрестностях города Сочи. Главной причиной такого бедственного положения вида является массовая вырубка широколиственных лесов — основного места обитания тритонов. Отрицательно сказывается и активная сельскохозяйственная деятельность человека, ведущая к загрязнению водоемов, необходимых амфибиям для размножения. Нередко тритонов забирают из дикой природы для продажи и разведения в домашних условиях.
