Самые древние животные

Говоря о «древнейших животных», важно различать возраст эволюционной линии и возраст современного вида. Бактерии вообще не относятся к животным, а современные виды не остаются неизменными сотни миллионов лет. Среди самых ранних животных важное место занимают губки и другие простые многоклеточные, следы происхождения которых уходят глубоко в докембрий.

Моноплакофоры, включая род Neopilina, интересны тем, что их группа долго была известна только по ископаемым остаткам, пока живых представителей не обнаружили в XX веке. Но современные виды неопилин не являются теми же самыми животными, которые жили сотни миллионов лет назад.

Целаканты известны по ископаемой летописи примерно 420 млн лет, а сегодня представлены двумя известными видами латимерий. Акулы и их близкие родственники также принадлежат к очень древним линиям хрящевых рыб. Ни латимерии, ни современные акулы не являются «неизменившимися» копиями древних предков.

Утконос и ехидны — современные однопроходные млекопитающие, ранняя ветвь эволюционного дерева млекопитающих. Они не являются «переходным звеном между ящерами и теплокровными»: это полностью современные млекопитающие со своей длительной эволюционной историей, сохранившие яйцекладение.

Утконос

Ехидна

Гаттерия, или туатара, — не ящерица, а единственный современный представитель отдельного отряда Rhynchocephalia. Её линия очень древняя, но современный вид не является «ровесником динозавров» в смысле неизменности: динозавры появились примерно 230 млн лет назад, а все живые линии продолжали эволюционировать.

Мечехвосты принадлежат к древней линии хелицеровых, известной по ископаемым остаткам сотни миллионов лет. Современные виды, однако, не следует называть буквально теми же животными, что жили в палеозое.

Щитни (Notostraca) также имеют древний план строения и богатую ископаемую историю, но современные виды сформировались в ходе дальнейшей эволюции и не являются неизменными «живыми ископаемыми».