Сверчок — любимый герой детских сказок. Он, пожалуй, единственный из домашних Насекомых вызывает симпатию и любопытство, а не отвращение (как, например, тараканы). Мелодичное стрекотание сверчка — символ домашнего очага, уюта и покоя. Научное название домового сверчка образовано от греческого слова «певец». Многие века сверчка особо почитают в Японии, Китае И даже содержат дома в маленьких клеточках.
Сверчки вместе с кузнечиками относятся к группе длинноусых прямокрылых, названной так за то, что её представители обладают очень длинными усиками (у сверчков они не короче тела). Крылья сверчков в покое сложены горизонтально на спине, при этом вторая пара крыльев у некоторых видов недоразвита или полностью отсутствует.
У самцов на надкрыльях имеется орган стрекотания, устроенный по тому же принципу, что и у кузнечиков, но сложнее и больше по размеру. Это и неудивительно, поскольку многие сверчки более «голосисты», чем кузнечики, а их репертуар богаче. Для разных случаев жизни у них есть свои «песни»: призывные, брачные, агрессивные, приветственные.
Самцы стрекочут, чтобы привлечь самку. Она откладывает яйца через несколько дней после спаривания, а примерно через месяц из них вылупляются молодые маленькие бескрылые сверчки. В мире известно около 4000 видов сверчков, на территории России их около 30–40 видов. На юге России в полях и на опушках лесов живет полевой сверчок — один из самых крупных наших видов, длиной 2–2,6 см. Он — черный, в основании бурых надкрыльев находится по одному оранжевому пятну, и бедра задних ног внизу ярко-рыжие. Песню полевого сверчка можно слышать уже в начале лета. Как правило, поющий самец сидит у входа в свою норку; и в случае опасности он сейчас же прячется в ней. Небольшая норка представляет собой наклонный ход шириной 1,5–2 см и 10–15 см длиной. Если к норке подходит другой самец, то между ними начинается драка: оба бросаются друг на друга, ударяются своими толстыми головами, и каждый старается укусить своего противника. Победитель часто поедает побежденного, хотя обычно полевой сверчок питается растительной пищей. В жилищах человека живет домовый сверчок — небольшое насекомое длиной 1,6–2 см, соломенно-палевого цвета, с коричневыми полосками. Днем он прячется в щелях, а ночью выползает в поисках пищи (в основном она растительная).
В Японии и Китае сверчки пользуются любовью и уважением как покровители домашнего очага. Сверчков там издавна содержали в неволе ради их «песен», а также устраивали между ними соревнования.
Сверчки распространены главным образом в субтропиках и тропиках. В южных районах нашей страны в дикой природе можно встретить полевого сверчка, а домовый сверчок, поселившись в тёплом жилище человека, сумел распространиться вместе с ним практически по всему свету. Днём домовые сверчки предпочитают отсиживаться в тёмных укромных щелях, поэтому увидеть их удаётся нечасто, но зато ночью самцы обязательно заявят о своём присутствии звонкой «песней». Питаются сверчки разнообразными кухонными отбросами, но они нуждаются в изрядном количестве животного белка и потому не упустят случая съесть таракана или своего же собрата размером поменьше. В отличие от сверчков, живущих в природе, домовые сверчки откладывают яйца в любое время года. Весь год домовому сверчку требуется тепло. Однако в современных квартирах, где периодически отключают отопление, тепла ему явно не хватает, поэтому в городах он предпочитает не квартиры, а теплые магазины, котельные, пекарни, то есть места, где есть постоянный обогрев, относительно высокая влажность и обязательно какая-нибудь пища. Разводят сверчков не только ради их песен, в последние годы личинки и взрослые сверчки — незаменимый корм для рептилий, амфибий, маленьких обезьянок и других экзотических насекомоядных. Крупная «ферма» по разведению этого вида сверчка находится в Московском зоопарке.
Инсектарий зоопарка производит за год сотни тысяч домовых сверчков, сохраняя жизнь и здоровье насекомоядным животным, птицам, ящерицами и амфибиям, обитающим в зоопарке.
Как поет сверчок?
Сверчки, которые, поселившись в домах (за это их называют каминными сверчками), издают уютные трели, на самом деле, не поют, а, скорее, «играют». Потирая одним своим крылышком о другое, сверчки способны издавать различные звуки, которые имеют вполне определенную цель: с помощью своих «мелодий» самцы сверчков стараются привлечь к себе внимание самок для того чтобы продолжить свой род. Интересно, что глаза сверчков расположены совершенно не там, где их обычно ожидаешь увидеть, а на ногах, которые, к тому же, буквально созданы для совершения длинных прыжков. Между прочим, помимо домашних сверчков, в природе существуют и полевые, а также древесные, однако при всем их внешнем различии, поют они одинаково хорошо.
