Каждый год птицы дважды отправляются в путешествие. Осенью они улетают ближе к экватору, а весной возвращаются в свои родные места. Существует несколько теорий, которые объясняют, почему птицы совершают эти путешествия.
Почему птицы путешествуют?
Первая теория связана с тем, что птицы начали улетать с привычных мест, когда климат на Земле стал более холодным, чем раньше. Тогда на зимние, самые холодные месяцы птицы стали улетать на юг в поисках пищи и лучших условий для обитания. Но в теплые летние месяцы, когда ледники таяли, птицы могли возвращаться в те места, где родились. По другой теории птицы изначально жили в теплых тропических районах, а когда их стало слишком много и на всех уже не хватало еды, то они стали улетать в северные районы, опять же в поисках пищи, но не могли там жить постоянно из-за достаточно холодного климата.
Истинной может быть и та и другая теория, но природный инстинкт птиц к перемене места обитания настолько силен, что заставляет их совершать длительные и опасные путешествия и в наши дни. Ясно только одно: перелеты птиц связаны с погодой. Когда день становится короче, а воздух холоднее, птицы начинают готовиться к перелету. Они много едят, набирают вес, который откладывается в виде подкожного жира. В определенный момент вожак стаи взлетает и берет направление на юг, остальные птицы присоединяются к стае. Птицы могут путешествовать и в одиночку: врожденный инстинкт будет безошибочно вести их в нужном направлении.
Куда птицы улетают осенью?
Дальность и скорость перелета птиц зависит от их вида. Некоторые виды птиц летят до ближайшего подходящего места обитания, где есть достаточно корма, другие совершают перелеты длиной более 10 000 км. Самые длинные перелеты совершают полярные крачки, они перелетают с Северного полюса на Южный и обратно, в целом их путь составляет более 40 000 км.
Маленькие птицы летят со скоростью около 30 км/ч, птицы покрупнее могут достигать скорости 180 км/ч. За сутки птицы могут преодолевать около 1000 км. Совершая длительные перелеты, птицы распределяют свои силы так, чтобы их хватило до конца перелета. Часто в течение многих лет птицы летают по одним и тем же маршрутам, останавливаясь на отдых и еду в одних и тех же местах.
Как перелетные птицы понимают, что пришло время улетать?
Одно из самых таинственных и до сих пор неизученных явлений природы — это способность птиц понимать, что пришло время покидать одну местность и перемещаться в другую. Долгое время считалось, что ориентиром для пернатых, помимо уменьшения количества пищи, является понижение температуры воздуха, однако, по сведениям, некоторые птицы, например, канарейки, при достаточном количестве еды способны выдержать даже очень сильные морозы. Есть гипотеза, что птицы воспринимают изменение продолжительности дня, и когда дни становятся длиннее или короче, снимаются с насиженных мест и отправляются в путешествие. Также есть гипотеза, что с приближением весеннего и летнего времени, в организме птиц вырабатываются особые вещества, заставляющие птиц испытывать потребность в продолжении рода и, как следствие, вновь менять место «жительства».
Как перелетные птицы ориентируются в своих путешествиях?
Желание пернатых все время находиться в привычной и комфортной для них обстановке заставляет большинство из них постоянно странствовать, перелетая с одного места на другое. Многие из птиц обладают совершенно фантастической выносливостью и неутомимостью: например, бурокрылые ржанки или полосатые славки способны преодолевать огромные расстояния — более 4 тыс. км — не отдыхая и даже «не присаживаясь». Именно поэтому значительные пространства «покрываются» этими пернатыми всего лишь за несколько дней.
Многочисленные исследования доказали, что они прекрасно ориентируются на местности и по солнцу. А ночью путь им указывает Полярная звезда. Если же небо затянуто тучами, птицы используют в качестве ориентира направление ветра. Кроме того, они ощущают магнитное поле Земли и поэтому летят в нужном им направлении как по компасу. Однако до сих пор непонятно, каким именно образом птицы оценивают продолжительность своего полета и отыскивают даже самые маленькие островки, на которых привыкли вить свои гнезда.
