Поймать ежа — дело нехитрое. Эти забавные зверьки легко попадают в руки к людям благодаря своей защитной стратегии — не убегать, а сворачиваться клубком. Однако стоит ли держать дома ежика, пойманного таким образом?
Дикое животное в помощи со стороны человека не нуждается. Более того, попытки насильно удержать дикого ежика у себя в доме, чреваты не только ранами от укусов, но и возможными инфекциями и паразитами. Однако, если найденное животное ранено или ослаблено, можно дать ему кров, предварительно показав ежика ветеринару. Гораздо лучше приобрести ежика у заводчика. В крупных городах России существуют общества любителей ежей. Приобретая там ежонка, можно получить гарантию хорошего здоровья зверька, его положительной наследственности и ориентированности на человека. Ежи, в отличие от большинства других диких животных, достаточно легко адаптируются к жизни в неволе и быстро привыкают к людям. Категорически не стоит приобретать ежика на рынке. Зверьки, купленные там, часто оказываются смертельно больными и потенциально опасными для людей и других домашних животных.
Не рекомендуется отпускать нового жильца свободно изучать квартиру. Еж может запутаться в проводах, залезать туда, откуда не сможет сам выбраться, пораниться сам или испортить ценные вещи. Поэтому ежа лучшего всего посадить в клетку, желательно металлическую с выдвижным поддоном или пластиковый контейнер для грызунов. В клетку можно постелить солому или опилки, там же должны находиться мисочки с едой и поилки. Питаются ежики вовсе не грибами и яблоками, а мясом и насекомыми. Поэтому основную часть их рациона должно составлять сырое мелко нарезанное мясо и специальные корма.
Еж — ночной житель, и, в отличие, например, от кошек, они не приспосабливаются к режиму своих хозяев. Пока владельцы сладко спят, еж занят своими делами, и это еще один повод не давать ежу свободно бегать по дому. По крайней мере, ночью. В природе ежи также охотно едят улиток, гусениц, всевозможных жуков и дождевых червей, поэтому после прогулки по лесу вполне можно побаловать домашнего любимца его естественной пищей. Неплохой заменой ей может стать, например, мотыль, отварная печень, свежая рыба. Впрочем, от морковки или яблока ежик тоже не откажется. Хлеб, размоченный в молоке, также можно давать ежам. Клетку желательно чистить ежедневно.
Ежи — одиночки. При содержании в доме более одного ежа, зверьков следует поместить в раздельные клетки. Исключение составляют молодняк и разнополые пары в период размножения. Размножаются ежи весной, вскоре после выхода из спячки, но в неволе не так просто получить от них потомство. Для этого нужно грамотно выбрать подходящий период и свести разнополых особей вместе. Ежи — полигамны, «разрыв отношений» стресса у них не вызывает. Спячка —один из самых важных моментов, о которых должен помнить владелец ежа. В спячку ежи впадают осенью после того, как накопят достаточные жировые запасы. Поэтому в этот период ежика надо усиленно кормить. Спячка (конец октября —начало ноября) характеризуется периодами вялости и оцепенения, заметив которые, владелец должен обеспечить своему питомцу укромное место там, где температура не превышает 5 градусов (сарай, остекленный балкон). Навалив кучу сухих листьев, соломы, сена, опилок и тряпок, можно сделать ежику гнездо, в котором тот проспит до весны. В тепле ежики в спячку не впадают, но это губительным образом сказывается на их здоровье и к весне зверьки, не впавшие в зимнюю спячку, часто погибают.