Летающие ящеры

Летающие ящеры, или птерозавры, не были динозаврами. И птерозавры, и динозавры входят в большую группу архозавров и являются близкими родственниками. Птицы произошли от небольших тероподовых динозавров, а не от птерозавров. Многие особенности скелета и покровов птерозавров указывают на высокий уровень обмена веществ; их тело было покрыто волосоподобными структурами — пикнофибрами.

Как выглядели летающие ящеры?

Крылья древних ящеров, как и крылья современных летучих мышей, представляют собой кожистую перепонку. Как и у рукокрылых, у летающих ящеров были свободны три цепких пальца. Исследователи предполагают, что с помощью них древние животные могли лазать по стенам и деревьям, цепляясь за выступы. Интересно, что четвертый палец у птерозавров был чрезвычайно длинным. Именно к нему «крепилась» перепонка крыла.

Самыми известными представителями летающих ящеров являются птеродактили и раморфинхи. Летающие ящеры сильно различались между собой. Некоторые из них размером не превосходили синицу, питались мелкими насекомыми. Другие же были невероятно огромными. С ними не может сравниться ни одна современная птица. Размах крыльев птеранодона достигал восьми метров!

Почему вымерли летающие ящеры?

Птерозавры существовали до самого конца мелового периода и исчезли около 66 млн лет назад во время массового вымирания на границе мела и палеогена. То же событие уничтожило всех нептичьих динозавров, но архозавры как группа не вымерли: её современные представители — птицы и крокодилы.