Бизон

Бизоны — настоящие гиганты. В длину они вырастают до 2,5–3 м, а в высоту — до 2 м. Этого могучего зверя легко узнать по длинной, густой шерсти, покрывающей переднюю часть его туловища. У бизона хорошо развиты слух и обоняние.

Образ жизни

Бизоны могут показаться на первый взгляд неповоротливыми и неуклюжими. На самом же деле это необычайно ловкие и быстрые животные. Они прекрасно плавают, а бегают так быстро, что обогнать их может далеко не каждая лошадь.

Эти животные необычайно сильны, а потому лучше их не злить. В гневе бизон страшен. Он может уничтожить не только напавшего на него дикого зверя, но и человека и даже его лошадь. Бизоны живут стадами (в прежние времена, ещё до массового истребления этих величественных, могучих животных, стада бизонов могли насчитывать до 20 000 голов). Бизоны легко переносят даже 30-градусные морозы.

В каждом стаде бизонов есть несколько предводителей — это старые и опытные самцы, которые заботливо оберегают своих более молодых сородичей. Питаются бизоны в основном свежей травой, съедая её в день до 25 кг. Зимой они переходят на сухую траву, едят мох, лишайники, ветви всевозможных деревьев. Они обладают прекрасным обонянием, и потому для них не составляет труда искать пищу даже тогда, когда снежный покров достигает 1 м. Тем не менее зимой они всё равно стараются отыскать малоснежные участки.

Популяция

У двух величественных животных с драматичной судьбой — бизона и зубра — существовал общий предок на территории Евразии. В ледниковый период между Евразией и Северной Америкой существовал перешеек, по которому и попали в Новый Свет предки современных бизонов. Новые условия пришлись им по душе, и, когда европейские поселенцы осваивали Америку, бесчисленные стада бизонов населяли местные прерии. Охота местных жителей — индейцев существенно не сокращала численность бизонов, но затем за дело взялись европейцы с ружьями. Бизонов было так много, что их убивали далеко не только ради целой туши. Могучего зверя могли убить лишь ради языка, считавшегося деликатесом, а то и просто ради забавы. В результате к концу XIX в. в Америке осталось меньше тысячи этих величественных животных. К счастью, бизонов удалось спасти от полного уничтожения, и сейчас им уже не грозит исчезновение. Но пройдёт ещё немало лет — если, конечно, такое время когда-нибудь наступит, — когда люди, как и их далёкие предки, снова смогут любоваться бесчисленными стадами бизонов, мирно пасущихся в прерии.