Ленивцы — очень интересные животные. Название этого существа говорит само за себя. Ленивцы ведут малоподвижный образ жизни и проводят все время на деревьях, повиснув спиной вниз и спят по 15 часов в сутки. В очень редких случаях спускаются вниз (чтобы справить нужду – что происходит примерно раз в неделю — или перебраться на соседнее дерево, если на этом пищи для них не осталось). Причём на земле они очень уязвимы, особенно на ровной местности, где им не за что зацепиться, чтобы помочь передвижению.
Ленивцы относятся к отряду неполнозубых. Своё название они получили из-за того, что передвигаются они очень медленно, как бы с ленцой. Весь их организм устроен таким образом, чтобы им было удобно всю жизнь находиться в висячем положении. Даже расположение внутренних органов у ленивцев отличается от расположения других животных. Например, печень ленивцев повернута к спине.
Способствует их образу жизни и строение лап. У них три пальца на задних и два или три — на передних. Помогают этим животным всё время висеть и длинные, загнутые когти. Масса мышц ленивцев составляет только одну четвёртую от массы всего тела (что гораздо меньше, чем у других животных), у них хорошо развиты только ноги. Что вполне оправдано тем, что большую часть жизни они висят практически без движений.
Казалось бы, ленивцы ничем не защищены от врагов. А врагами являются, например, гарпии (хищные птицы) и оцелоты (которые относятся к семейству кошачьих). На самом же деле уже сама по себе их густая длинная шерсть помогает ленивцам маскироваться. Как и все лентяи, ленивцы не очень любят ухаживать за собой, поэтому их шерсть неопрятная и жесткая. Более того, в «шевелюре» этих животных растут мелкие водоросли. Они придают шерсти ленивцев зеленоватый или голубоватый оттенок. Благодаря чему эти животные практически незаметны.
Самок двупалого ленивца в природе в 11 раз больше, чем самцов.
У ленивцев рождается один детеныш. Заботу и уход за малышом полностью берет на себя мать. У этих животных жизнь настолько размеренна, что даже появление у самки малыша не слишком что- либо меняет. Она продолжает висеть на дереве, только теперь — с детенышем. Так на брюхе мамы и проводит первые 4 месяца своей жизни ленивчик. Полностью самостоятельным и независимым ленивец становится только спустя 2,5 года после рождения.
Мегатерии — далекие родственники ленивцев — обитали во время существования древнего человека и вымерли 10— 12 тысяч лет назад. Гигантские ленивцы отличались от современных видов поистине огромными размерами. Они достигали шестиметровой высоты и имели длинный мощный хвост. Эти лохматые животные, подобно современным ленивцам, питались листьями деревьев, пригибая их к земле с помощью своей огромной силы. При этом они усаживались на задние лапы, используя хвост в качестве своеобразной подпорки. При ходьбе гиганты ступали не всей подошвой, а только кончиками пальцев, поэтому и передвигались чрезвычайно медленно.
